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沙风挠了挠自己那一头乱蓬蓬的头发，突然，他的眼睛一亮，像是想到了什么主意。
“有了！矿洞啊！比奇官矿正在招收童工呢，一天能给三枚金币呢！不过兄弟我陪不了你，我要上课！”沙风兴奋地说道。
然而，还没等他把话说完，烈九就像一阵风一样转身要跑。沙风见状，急忙喊道：“等等！但那可是吃人洞啊！去年那里发生了塌方，埋了十几个童工呢……”
可是，烈九的脚步丝毫没有停顿，他的声音如同钢铁一般坚定：“怎么走？我要去。”
矿洞口像张漆黑的巨嘴，往外喷着混浊的热气。监工打量着还没镐头高的烈九，嗤笑道：\"小崽子，钻得进矿道吗？\"
\"我能行！\"烈九踮起脚去够挂在墙上的柳条帽。
监工甩给他一个破背篓：\"背矿的，一筐半枚钱。晌午前背不满十筐就滚蛋。\"
矿道比想象的更窄更黑。七岁的孩子必须蜷着身子爬行，尖锐的矿石划破膝盖，血混着泥水往下淌。前头传来沙风的喊声：\"把煤油灯别在腰上！小心头顶！\"
第一筐矿石装到一半时，烈九的指甲就翻了盖。他学着沙风的样子用破布缠手，可每块矿石都像长了刺，扎得掌心血肉模糊。
\"快点！\"监工的鞭子抽在石壁上溅起火星。烈九咬牙背起几乎和自己等重的背篓，脊椎发出不堪重负的\"咔咔\"声。
第三趟时他摔在了泥水里，矿石砸得脚背青紫。刚爬起来，被监工一脚踹着：\"废物就趁早滚！\"
晌午的太阳像烧红的烙铁。烈九数着筐里的矿石——才七筐。
\"给你。\"一个好心的大孩子，偷偷往他背篓里塞了两块大矿石，自己筐里顿时少了一小半。烈九刚要拒绝，那个大孩子已经猴子似的窜进了矿道。
最后一筐背到洞口时，烈九的视线已经模糊。他听见监工骂骂咧咧地数钱：\"偷工减料，只给两枚。\"
月光下，烈九摊开手掌。两枚沾血的金币在掌心发烫，抛起来叮当轻响。
那个大孩子蹲在旁边啃冷馒头，突然递过来半块：\"喂，明天还来吗？\"
烈九看着矿洞方向——那里又传来塌方的闷响。他握紧金币，点了点头。
第七天的黄昏，烈九拖着几乎不属于自己身体的双腿，一步步挪向矿洞出口。他的指甲全部翻起，指尖结着黑红色的血痂，每走一步，膝盖上结疤的伤口就会重新裂开，在破旧的裤管上洇出新鲜的血迹。
\"小鬼，明天还来吗？\"监工数出四枚金币丢在他脚下，这是烈九七天来挣得最多的一次。
烈九弯腰去捡，脊椎发出不堪重负的\"咔咔\"声。他小心翼翼地把金币藏进贴身的破布包里，那里已经有十八枚金币了，加上今天的，正好二十二枚。
\"来。\"烈九的声音沙哑得不像个孩子。他抬头望向西沉的太阳，算着时间——必须在齐霜儿回家前赶回去，把今天新得的金币藏好。
矿洞到贫民窟的路，烈九闭着眼都能走。七天前第一次走这条路时，他还能蹦跳着数路边的野花；第三天时，他学会了用木棍撑着身体走路；而现在，他几乎是拖着右腿在挪动——昨天背矿时摔的那一跤，让他的右脚踝肿得像个小馒头。
\"再坚持一天\"烈九摸着怀里的金币，想起药铺老板说的话，\"二十五枚金币，就能买最好的接骨膏了。\"
拐过最后一个土坡时，烈九突然僵住了——草棚的烟囱冒着烟，齐霜儿提前回来了！他慌忙检查自己：手上缠的破布还在，但膝盖上的血迹已经渗到了外面。烈九急中生智，抓起一把泥土抹在裤腿上，掩盖住血迹。
\"小九？\"齐霜儿的声音从棚内传来，比往日更加虚弱。
烈九深吸一口气，挺直腰板走进去：\"小姨，我去去捡柴火了。\"他故意晃了晃手里的几根枯枝，这是路上随手捡的。
草棚里弥漫着苦涩的药味。齐霜儿坐在灶台边，左臂用木板固定着，正在用单手艰难地搅动锅里的野菜粥。听到烈九的声音，她转过头，脸色比锅里的粥还要苍白。
\"怎么又弄这么脏？\"齐霜儿皱眉，目光扫过烈九满是泥巴的裤腿，\"过来我看看。\"
烈九下意识地把手背到身后：\"没、没事，就是摔了一跤。\"他急忙转移话题，\"小姨你今天怎么回来这么早？\"
齐霜儿的眼神闪烁了一下：\"工头提前收工了。\"她突然剧烈咳嗽起来，单薄的身子像风中落叶般颤抖。
烈九连忙上前，却见齐霜儿突然瞪大眼睛——她看见了烈九衣领下露出的淤青，那是背矿时被矿石硌出的伤痕。
\"这是怎么回事？\"齐霜儿的声音陡然尖锐，伸手就要掀他的衣领。
烈九慌忙后退，却不小心碰倒了墙角的草堆——哗啦一声，藏在下面的二十二枚金币全部滚了出来，在泥地上发出清脆的声响。
时间仿佛凝固了。
齐霜儿盯着那些金币，嘴唇颤抖：\"你这些天到底去哪了？\"
烈九的眼泪大颗大颗砸在地上。七天的疼痛、恐惧和委屈突然决堤，他跪下来抱住齐霜儿的腿：\"小姨对不起。这不是偷的我去矿洞背矿了我想赚钱给你买药\"
齐霜儿如遭雷击。她颤抖着拉起烈九的手，一层层解开那些脏兮兮的破布——下面的手掌血肉模糊，指甲全部翻起，掌心布满紫黑色的血泡。
\"七天你去了七天我的孩子\"齐霜儿的声音支离破碎，她突然疯了一样掀开烈九的衣服——孩子的背上全是青紫的压痕，右肩有一道还在渗血的伤口，那是被矿石尖锐处划开的。
烈九感觉有温热的液体滴在自己脸上。抬头时，他看见齐霜儿泪如雨下，那些泪水落在他的伤口上，比矿洞里最疼的伤还要灼人。
\"傻孩子傻孩子\"齐霜儿把烈九紧紧搂在怀里，断臂的夹板硌得孩子生疼，但谁都没有松手，\"你知道那矿洞多危险吗？小姨怎么舍得让你去啊！\"
烈九在她怀里抽噎：\"可是小姨的胳膊药铺老板说二十五枚金币就能买最好的药\"
齐霜儿突然推开他，踉跄着跑到墙角，从砖缝里取出一个小布包——里面整整齐齐码着四枚金币。她跪坐在烈九面前，把两个布包的金币倒在一起：\"你看，小姨也存了钱我们加起来有二十五枚了明天就去买药你答应我，再也不去矿洞了好不好？\"
烈九看着那些金币，突然想起什么：\"小姨你的钱是哪来的？你的手不能干活啊\"
齐霜儿别过脸，但烈九已经看到了——她的右手掌心布满新鲜的针眼，那是替人绣花留下的。绣花需要双手配合，单手刺绣，每一针都要扎穿皮肉。
“傻孩子，就算是小姨辛苦点，也绝对不能让你去承受那种痛苦啊！”齐霜儿满脸都是心疼和愧疚，泪水在眼眶里打转，她的心像被针扎一样难受。
烈九紧紧地抱住小姨，感受着她的温暖和关怀，心中充满了感动和不安。他知道小姨为了照顾他，已经付出了太多，而他却无能为力。
“小姨，我不想看到你这么辛苦，我也想为你做点什么……”烈九的声音有些哽咽，他的小手紧紧抓住小姨的衣角，仿佛那是他最后的依靠。
“我们……我们明天一起去买药好吗？先给小姨治疗。”烈九抬起头，看着小姨，眼中充满了期待和坚定。
齐霜儿看着烈九那懂事的模样，心中的感动如潮水般涌上心头。她微笑着点了点头，伸手轻轻地抚摸着烈九的头发，说道：“好，我们明天一起去买药。”
两人就这样跪在草棚中央，彼此相拥，就像两株在暴风雨中相互依偎的小树苗，虽然渺小，但却无比坚强。
齐霜儿微笑着望向屋顶，那里仿佛有媚娘的笑容在浮现。她心里说：“姐姐，你的孩子，懂事了！”
夜色渐深，整个世界都被黑暗笼罩。草棚里，压抑的抽泣声不时传来，那是烈九和齐霜儿心中的痛苦和无奈在宣泄。月光透过茅草的缝隙，洒在那堆金币上，每一枚金币都闪耀着微弱的光芒，仿佛它们都沾染着血与泪的痕迹。
欲知后事如何 且听下回分解。