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雨水顺着茅草棚顶的缝隙滴落,在泥地上汇成一个个小水洼。烈九蹲在草棚角落,小心翼翼地用木棍拨弄着火堆,让微弱的火苗不至于熄灭。他的眼睛时不时瞟向正在刺绣的小姨——齐霜儿的左臂还固定着夹板,右手捏着绣花针,在粗布上艰难地穿梭。
\"小九,帮小姨穿个线。\"齐霜儿的声音轻柔得像一阵风。
烈九放下木棍,接过针线。七岁的孩子手指还不够灵巧,试了三次才把线穿过针眼。他看见小姨右手掌心密密麻麻的针眼,有的还渗着血丝。
\"小姨,疼吗?\"烈九忍不住问。
齐霜儿笑了笑,眼角泛起细纹:\"不疼。来,小姨教你绣最简单的平针。\"
烈九皱起鼻子:\"我是男孩子,才不学绣花呢!\"
\"傻孩子。\"齐霜儿用指节轻轻敲了敲他的额头,\"你娘当年可是最出色的绣娘,连皇宫里的娘娘都点名要她的绣品。\"
烈九眼睛一亮:\"真的吗?\"
\"当然。\"齐霜儿的目光变得悠远,\"你娘绣的牡丹,能引来真蝴蝶停在上面。\"她的声音突然低了下去,\"可惜\"
烈九知道小姨又想起了她说的那场“大火”。他懂事地没有追问,而是拿起另一根针:\"小姨教我吧,我帮你绣。\"
齐霜儿惊讶地看着他:\"你不是说\"
\"我想学。\"烈九固执地说,黑亮的眼睛里闪着坚定的光,\"我想绣得和娘一样好。\"
草棚外雨声渐密,棚内一灯如豆。一大一小两个身影凑在火堆旁,针线在粗布上穿梭。烈九的第一针就扎破了手指,血珠冒出来,他赶紧把手指含在嘴里。
\"疼吗?\"齐霜儿问。
烈九摇摇头,含糊地说:\"不疼,比矿洞背矿轻松多了。\"
齐霜儿的眼眶突然红了。她别过脸,假装整理线团,偷偷抹去眼角的泪水。
第二天清晨,天刚蒙蒙亮,烈九就抱着一个小包袱溜出了草棚。包袱里是齐霜儿熬了三个晚上绣的五方手帕,虽然针脚不如从前精细,但在贫民窟里已经算上等货色。
集市上人声鼎沸。烈九找了个空地,学着其他小贩的样子把手帕摊开。他清了清嗓子,却喊不出声——七岁的孩子第一次做生意,脸憋得通红。
\"小叫花子,这破布也敢拿出来卖?\"一个满脸横肉的胖子踢了踢烈九的摊位。
烈九抬头,认出这是集市上有名的地痞王二。他攥紧拳头,声音却出奇地平静:\"这位大叔,这是上好的绣品,一方只要两文钱。\"
\"两文钱?\"王二怪笑一声,\"让爷看看值不值。\"他抓起一方手帕,故意用沾满油污的手在上面擦了擦,雪白的帕子立刻脏了一片。
烈九的眼睛红了,但他记得小姨的叮嘱——不能惹事。他深吸一口气:\"大叔不喜欢可以不买。\"
\"老子偏要买!\"王二又抓起两方手帕,\"一文钱,爱要不要!\"说着丢下一枚铜钱。
烈九猛地站起来,个子才到王二的腰,气势却不输:\"还给我!\"
\"哟,小崽子还挺横!\"王二扬手就要打。
\"住手!\"一个威严的声音响起。布庄的周掌柜走了过来,他捡起被弄脏的手帕仔细看了看,眉头渐渐舒展:\"这针脚是谁的手法?\"
烈九一惊,下意识摇头:\"是我小姨绣的。\"
周掌柜若有所思地看了看烈九,突然对王二喝道:\"滚远点!再欺负小孩,我让衙役抓你吃板子!\"
王二悻悻地走了。周掌柜蹲下身,和颜悦色地问:\"孩子,你小姨每天能秀多少?\"
烈九警惕地后退一步。
\"别怕。\"周掌柜从怀里掏出十文钱,\"这些手帕我全要了。告诉你小姨,以后绣品直接送到我布庄来,我按市价收。\"
烈九不敢相信自己的耳朵:\"真、真的?\"
\"真的。\"周掌柜摸了摸他的头,\"你小姨的绣活,放在比奇城都是数一数二的,更何况这里。\"
烈九攥着三十文钱飞奔回家,远远就喊:\"小姨!小姨!我们有钱了!\"
齐霜儿正在煮粥,听到喊声差点打翻锅子。烈九冲进草棚,把钱一股脑倒在床上,兴奋地手舞足蹈:\"周掌柜全买了!还说以后都收你的绣品!\"
齐霜儿却脸色煞白:\"哪个周掌柜?\"
\"就是集市东头布庄的那个,他还问我小姨每天能秀多少\"烈九的声音渐渐低下去,\"小姨,我做错什么了吗?\"
齐霜儿勉强笑了笑:\"没有,小九很棒。\"她转身搅动锅里的粥,手却在微微发抖。
那天晚上,烈九假装睡着,听见小姨在黑暗中轻声自语:\"七年了他们还在找我们吗?\"
半夜,烈九悄悄爬起来,摸出藏在草堆里的《飞燕掌图谱》,就着月光比划起来。他的动作还很笨拙,但眼神无比专注。练到双手淤青也不停下,直到东方泛白才躺下休息。
日子就这样一天天过去。白天,烈九帮小姨理线、穿针,甚至学会了绣简单的花纹;晚上,他偷偷练习飞燕掌,手心的茧子越来越厚。齐霜儿的伤渐渐好转,绣品也越来越精美,周掌柜给的价钱很公道,他们的生活慢慢有了起色。
一个雨后的傍晚,齐霜儿突然拿出一本破旧的《三字经》:\"小九,小姨教你认字吧。\"
烈九惊喜地凑过去。齐霜儿的手指在泛黄的纸页上轻轻移动:\"人之初,性本善\"
朗朗的读书声从草棚里传出,惊飞了屋檐下的麻雀。烈学得很快,不到一个月就能磕磕绊绊地读完整本《三字经》。齐霜儿常常摸着他的头说:\"小九真聪明,比你娘小时候还聪明。\"
辛苦且甜美的生活继续,刺绣制作了好几天,带满了一包袱的绣品的齐霜儿带着绣品兜卖,她不信任那个周掌柜,更何况,周家!
\"夫人,要买针线吗?新到的江南绣线\"她向路过的一位富商妻子招呼,声音温婉,眼神却警惕地扫视着巷子两端。
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