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金属扣落地的声音在空旷的舱壁间回荡，像一颗颗沉默无言的纪念碑。
风吹动舷窗，帆索在夜里轻轻作响，仿佛也不敢惊扰她沉默的轮廓。
灯光昏黄，她望着放在桌案上的那张秘诡卡牌。
那是她的力量源泉，也是她挥下命令时无法卸下的审判权柄。
卡面上，那面血战旗正猎猎作响，一如她的名字所象征的意义——死战。
忽然间，她颤抖地伸出手，指尖缓缓探向那面赤红旗帜，像是想将它从记忆与命运中剥离。
但她停住了。
她做不到。
那面旗帜，不只是荣耀的象征。
它承载着她的信仰，锚定着她曾经为之战斗的意义，也压着无数尸骨的重量，如铁锈般沉淀在她心口，无法洗净。
“我不是懦夫……可，我是刽子手。”
她用短刀在一只空酒瓶上刻下这句话，每一个字都斑驳地嵌入玻璃，如疤痕凝结在心底。
那瓶酒她从未喝，只是每晚都要看看那一行字，像是在重复自我审判。
她不会哭。
她不能。
她是艾莉森·格里菲斯，是帝国授勋的少将，是“血鲸决战”上的临时最高指挥官，是用几千人战死赢得胜利的执行者。
她不能让情绪左右她的手。
但在梦里，她总是变回那个十四岁的少女，站在军校的广场上，头发束得笔直，神情倔强，对着早已长眠于忠烈碑下的父亲敬礼。
她曾用最清澈的声音对着那面旗台庄严许诺：
“爸爸，我会成为不会让士兵白死的将军。”
可梦中的镜面映出那时的她，清瘦而坚定的轮廓在夜色中颤抖，镜中的少女抬头，眼神柔和，却比战场上任何敌人都更锋利。
“那你做到了吗？”
她沉默。
她不敢回答。
那一夜，她梦见自己独自走上“裁决号”的桅杆，亲手再次升起那面血战旗。
可这一次，旗帜下不再是猎猎风声，而是一张张面孔——她失去的部下，
那些年轻的生命，鲜血淋漓的战友，他们的脸静静挂在那里，目光如灯火，在风中晃动。
没有责备。
没有愤怒。
他们只是望着她。
那是信任、是荣耀——是她曾经拼命争取的眼神。
可这一次，那目光中多了一种她无力承受的温柔。那份温柔，比任何敌人的刀锋都来得深刻、沉重。
她忽然明白：
她并不怕死。
她怕的是，这些人……到现在，还在相信她。
而她，却已经不再相信自己。
她不敢再进入那片“战旗领域”。
不是因为它会吞噬士兵。
而是因为，她开始怀疑——自己是否真的值得让他们为她而死。
她离开帝都，抛下军籍，抛下身份，抛下她亲手打下的荣耀。
她逃向海上，成了雇佣兵、成了海盗、成了什么都不是的漂泊者，
甚至有人称她是“失落的血将”，也有人说她不过是拿着旧日荣耀讨生活的浪人。
她无所谓。
但她从不逃避战斗。
她只逃避——他们的眼睛。
那些已经死去、却始终守在她心底的目光。
那些目光，比命令更沉，比回忆更痛。
她曾是他们的旗帜。
可现在，她连风都不敢再吹起。
「我从未后悔升起那面旗帜。」
「但我再也不敢回头，看它之下的影子。」
(本章完)