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陈举按下田单，嘱以小心保护自己。然后站了起来，拱手谏道：\"天下凡事都可假借。最不可触犯的，乃是名分，名分界定甚严，无关强弱。比如父母虽弱，安可降为子孙，子孙虽强，安可升为父母？今周朝虽弱，仍为天子也。齐、秦虽强，不过诸侯罢了。数百年如此，名分所决定的，谁敢侵犯？即使现在有诸侯称王，虽说是僭越，但仍在臣子之列。如果称帝，情况就不一样了。不但会触天下之怒，而且还会动天下刀兵，愿大王三思。“
”寡人闻名分虽严，但也有适时而改的。倘若都不能改动，则现在还是纣的天下，周家何以得称天子？今周运已衰，而秦齐正盛，正是承大命而成霸业的大好时机，秦国都不愿放过，我齐国岂能甘居落后？\"
“帝犹天也，岂可有二”陈举苦苦谏道：“秦之所以立大王者，是想让大王替他分担一半罪名，挑起山东各国恼恨齐国，使齐国孤立于诸侯之外。”
“既立为帝，则天下诸侯皆称臣也，谁还敢罪于君王，孤立我齐国？”齐潜王急得满脸通红，大声申斥道：“你今晓晓而言，能让秦王不称帝吗？既不能阻止秦为帝，又不让寡人称帝，则寡人就要成为秦帝的臣子了。你不愿让君王尊而让君王辱，不忠之臣也！\"
”既可立帝，谁肯为王？陈大夫之言差矣。“夷维附和道。陈举听了，不胜愤激道：
”臣正议也，岂能入邪辟之耳？\"
湣王勃然变色，大怒道：
“谁是邪辟之耳？当面辱君，罪已不赦，尚日正议，天下有这样谤君辱君的正议吗？快快推出宫门，砍头示众！\"
侍卫闻旨一齐拥上，将陈举扭住。陈举大怒：
”臣死不足惜，只可惜大王也活不久了。“
湣王大发雷霆，与陈举誓不两立
”以齐之强，以寡人之英勇，虽合天下之兵亦奈何寡人不得。你一个负郭之民，寡人擢你为中大夫，何负于你，敢诅咒寡人？不忠之甚，万死犹轻！快快推出斩于稷官通衢之上，使举国之民，都知道他谤君之罪！\"侍卫推着陈举，走出了三宫大殿。
中大夫三烛、田单冒死为陈举求饶，齐潜王一概不听，--面传旨称帝，--面拂袖入官。扔下一批王公大臣，呆愣好半晌才慢慢散去。
这时，出去游说赵国的苏秦，乘着华丽的高车回到临淄。毕成将苏秦接进宅邸，告诉他，大王正为称帝一事大为恼火，昨天还杀了陈举大夫等等。
苏秦一边换衣裳，一边对毕成说；
“进说之难，不在其它，而在于迎合君王的心理。如不符合君王胃口，那么进说者不但会被君王”弃远“，而且还将面临杀身之祸。”
他说要是去劝齐王放弃帝号，决不会像陈举那样直来直去的说话，他懂得曲谏，知道委婉。他能用“飞箱”之术，将齐王箱制住，让他乖乖地跟着自己走。
他换上新装，然后进宫去见齐王。他向齐王汇报了出访赵、韩、魏三国的收获。三国都愿加入合纵，加上燕国，五国联盟已经形成。而且赵国极愿意当纵约长，愿带领五国向秦国进攻。
湣王赞扬了几句，就谈起称帝之事。他说这两天被这事搅得食不甘味，垂不安眠。他心下也有几分狐疑，欲与人商量，又无可信赖的人在身边。现在苏秦回来了，他感到无比兴奋，要苏秦赶快为他献计，到底这事该怎么办才好？
苏秦是不赞成齐王称帝的。齐国一旦称帝，刚刚组织起来的赵、韩、魏、燕立即就会分崩离析。齐国一旦被孤立，那么他借五国抗秦作掩护，暗中讨伐宋国的目标就达不到。
但是，他也意识到，要说服齐王放弃自动送上门来的帝号并非易事。自上古三皇五帝都有帝号，但是从夏开始，历代诸侯就只能称王了。齐王称帝，这可是做梦都不曾想到的荣耀。所以，陈举劝阻齐愍王称帝，立即遭到杀戮，他可不愿重蹈覆辙。他略作思付，便道：
“大王的询问，使臣感到突然。这件事隐藏的祸害尚未彰显，一时还真不好说。但如今若不听从，秦国就会憎恨我们；如果听从，又会招天下诸侯愤恨。\"所以臣以为，不如听从秦王的约定，但不要急于称帝。秦王称帝，天下若听从，大王你也称帝。不过是先后而已，对于帝号无何损害。秦王称帝后，如果天下不服，大王就乘机不要称帝，以收天下人之心。“
齐王大喜，依照苏秦说的，一面修书交魏冉，以安慰秦王，一面传旨暂停称帝所准备的庆典仪式。苏秦见齐王如此信他的话，便乘机大肆吹捧齐王。
”臣游走七国，往来诸侯之间。各种气派，诸等华贵，万种言语，千般谋略全都见过，“苏秦夸大其词地说：”而且许多国家对臣都非常优待，但最终还是投奔在大王之下，何也？因为当今天下再也找不出像大王这样贤明的君主，也找不到像齐国这样财资雄厚、礼仪遍地的国家。有大王的英明、美德，齐国一定能够在不久将来称霸天下。“
齐王耸动着双肩，忘形地大笑，而苏秦却放在心中暗暗欢喜。他知道，齐国很快就要败在他的吹捧夸耀之中了。
齐王笑罢，突然又问：
”还有一事差点忘了，就是秦王约我共伐赵国，卿以为赵国可伐不可伐？\"
“伐国必须破国方可示威天下。”苏秦答道：“如果伐而不破还不如不伐。赵国强大，国力仅次于我们齐国，伐之未必能破。以臣愚见，伐赵莫如伐宋。宋，小国也。宋王立木偶以代大王，终日箭射中心，如此凶恶残暴，世所罕见。大王若乘五国合纵伐秦之机伐宋，未有不破之理。”
苏秦把伐赵转到伐宋上来，还有一个隐藏的目的，这就是让齐国暗中背离五国合纵。等攻下宋国以后，四国就会发现上当受骗，因此恼恨齐国，从而变伐宋为伐齐，完成他的“助燕乱齐”的秘密使命。
齐王不知道“计谋的背后还有计谋”，他只看到伐宋能给齐国带来巨大好处，便极力赞扬苏秦的主张，恨不得这个主张马上就变成现实。他下令召集精兵强将，十万人由韩珉率领，随苏秦前往洹水之滨与四国会盟，三十万大军则由田能、田达率领，悄悄前往薛地集结，准备袭击宋都睢阳。
一场大战，即将爆发。
4
大战爆发前夕，突然发生一件事，差一点将苏秦的精密计划打得粉碎。
事情是由燕将张魁引起的。
根据齐燕订立的协议，燕国要出兵三万，自带粮草，从齐攻秦；同时还要出兵三万，自带粮草，助齐伐宋。前往洹水之滨会盟的燕军，以剧辛为将；来齐国帮助伐宋的三万骑兵，仍由张魁率领。
田触一见张魁，就想起上次廪丘之变。他认为，若没有张魁率军叛逃，“桓之曲”一役定能获得全胜。张魁是罪魁祸首，不予以严惩，就不能平服齐军将士的心。因此，燕骑兵刚刚报到完毕，田触就下令将张魁抓起来，囚禁于土牢之中。
田触向齐王请示处置办法。他禀奏道：
“燕将张魁，与我齐国暗存二心。上次助我伐宋，于半途中率军叛逃，将我军机密透露给燕昭王，造成桓之曲战役失利，损兵折将达八万余人。如此凶恶奸诈之人，这次又当燕军领队，臣实在放心不下，故将他擒拿拘禁，请求大王裁决、定夺。”
齐潜王一听张魁二字，心里就冒起一股无名之火。他不是为那八万多死难将士而迁怒张魁，而是为上次被骗感到怒火攻心。他觉得燕王的“厚币卑词”不像出于真心，似乎隐瞒着什么不可告人的目的。
但他又无法判定这种怀疑。他想借张魁的头来试燕王的心，如果杀了张魁，燕王跳起来实行报复，说明以往所做所为都是一种伪装；如果燕王不敢追究，甚至遣使修好，说明燕国已无力反抗，真心臣服于齐，这样他才放心把驻扎在北部边境的十万守军调派给田触，凑足三十万大军。潜王为自己设计的计谋感到得意，他命田触照此办理，不得延误。
田触领了旨意，匆匆回到中军辕门，召集三军将士，宣布了张魁的“罪行”，然后下令斩首示众。
几个健卒推着张魁，来到校场中间。
成千上万的齐军，整齐地立在校场四周。无数目光都注视着校场中央的剑子手与张魁将军。
校场北面山坡上，站着燕军将士。其中几个血气方刚的青年将士，看见自己的将军被押上刑场，都拨出长剑，欲冲下去救人，副将盛庆见齐军人多势众，冲进去只能白白送死，便压低声音，喝住青年将士，命他们保持冷静、克制。
校场上死一般地寂静。跪在地上的张魁，远远看过去变得那
么弱小。
突然刀光一闪，一颗头颅飞落地上。
--股鲜血冲天而起，迅速化成红雨随风飘洒下来。
齐军将士举起戈戟欢呼呐喊。
燕军将士怒不可遏，纷纷嚷着不再助齐伐宋，要盛庆马上撒兵回国。盛庆摇了摇头说，这里是齐都临淄，要想逃出去是不可能的，唯一办法就是“忍”，忍住屈辱才能保住性命。
这样一说，燕军将士只剩下饮泣了。
盛庆稳住军心以后，即去找苏秦汇报。
苏秦愈听愈气，由气转怒。听到最后，他的两眼几乎喷得出火来。想起当年齐军入燕捣毁宗庙滥杀无辜的暴行，他恨不得手刃齐王之腹，为燕人报仇。
但是他很快就抑制住了冲动，冷静下来一想，马上意识到斩杀张魁带来的后果极其严重：且不说三万燕军无心参战，就是燕王知道后也会产生强烈的报复心理。如果燕王再将齐国偷袭宋国的打算向韩、魏、赵三国公开，那么五国合纵抗秦将半途而废，利用抗秦伐宋的计划就会全部落空。
苏秦越想越担心。他知道图人不密反为人图。他要抢占机先，掌握主动权。他请盛庆回去安抚燕军将士，自己匆匆忙忙赶进宫中去见滑三。
他自然不敢说潜王“凶残狂暴”，他只说张魁“罪有应得”，不该在助齐伐宋中三心两意。他赞扬大王斩杀张魁能起杀鸡儆猴的作用，向燕国示了“威”，如果再把张魁遗体装殓然后送还燕国，则向世间张扬了“仁”。一威-仁，恩威并济，大王欲取天下，有如囊中取物一样容易。
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