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西部荒野的风，是艾泽拉斯最固执的吟游诗人。它从海岸线带来了海盐的咸涩，卷起了田野里枯草的焦香，再将这两种味道与无处不在的、贫瘠的尘土混合在一起，谱写出一曲苍凉而悠远的歌谣。
当夜泽皓一行四人，迎着这股风，踏上月溪镇那龟裂的土地时，这首歌谣的旋律，便立刻变得压抑而沉重。
眼前的景象，比夜泽皓从“故乡”的资料库中看到的任何描述，都要来得更具冲击力。记忆中的月溪镇，至少在迪菲亚兄弟会被“剿灭”后，有过一段短暂的、在暴风城扶持下恢复生机的时期。而现在，这里却像一幅被抽掉了所有色彩的、褪色的油画，只剩下灰败与死寂。
大片的田地被彻底荒废，曾经被农夫们精心打理的田埂，如今长满了比人还高的、枯黄的杂草。一些锈迹斑斑的农具被随意地丢弃在田边，仿佛它们的主人是在某个瞬间，被匆忙地从这片土地上带走，再也无暇回顾。
镇上的房屋，大多门窗紧闭，木质的墙壁在常年的风吹日晒下，呈现出一种病态的灰白色。偶尔有几个老人或面黄肌瘦的妇人从门口探出头来，他们的眼神空洞而麻木，在看到夜泽皓这群“外来者”时，便会立刻像受惊的土拨鼠一样，缩回头去，然后传来门栓落下的沉重声响。
战争，像一台无情的、巨大的抽水机。它抽走了这里的青壮年，让他们去遥远的洛丹伦前线流血；它抽走了这里所有的粮食，变成了供给暴风城军队的“军粮”；它抽走了这里最后的希望，只留下了一座被恐惧和绝望所笼罩的空壳。
唯一还显得“有生气”的，是那些穿着暴风城制式盔甲、三五成群、来回巡逻的卫兵。他们的盔甲在灰色的阳光下反射着冰冷的光，但他们的脸上却没有丝毫属于王国卫士的自豪与荣耀。取而代之的，是一种长期驻扎在穷乡僻壤的、百无聊赖的烦躁，以及一种对待“贱民”时，毫不掩饰的优越感和戾气。
“这里的空气……让人不舒服。”莉莱斯用她那精妙的幻术，将自己伪装成一个面色苍白、略带病容的普通人类女法师。她微微蹙起好看的眉头，用几不可闻的声音低声说道。她所说的“不舒服”，并非是指空气的污浊，而是一种弥漫在整个小镇上空的、由压抑、仇恨和绝望交织而成的负面情绪力场。
“是怨恨。”一直沉默的洛坎，沙哑地开口。他那伪装成人类佣兵的脸上，看不出表情，但那双深邃的眼睛，却仿佛能穿透事物的表象，看到那些在空气中游荡的、无形的“东西”。“太多的怨恨，积压在这里，得不到宣泄。这片土地……病了。”
夜泽皓没有说话，他只是默默地观察着一切。他看到，在一家杂货店的屋檐下，一个看似在打盹的乞丐，腰间的布袋里，藏着一把磨得发亮的匕首。他看到，一个赶着草料车路过的“农夫”，在与巡逻队擦肩而过时，眼神深处闪过了一丝极力压抑的杀意。
他知道，平静的湖面之下，早已是暗流汹涌。
他们走进了镇上唯一还在营业的、名为“淘金者”的破旧旅店。
旅店的招牌已经歪歪斜斜，上面的“金”字几乎被风沙磨掉了。推开门，一股混合了发霉木头、劣质麦酒和浓重汗臭的味道扑面而来。店里光线昏暗，只有三三两两几个看起来同样是过路客的佣兵，正无精打采地喝着酒，没有人高声谈笑。
旅店老板是一个身材干瘦、满脸愁苦的中年人。他正坐在一张油腻的桌子旁，对着一本几乎空白的账本发呆。他的身边，一个扎着亚麻色马尾辫、看起来只有十四五岁的小姑娘，正在费力地擦拭着一个豁了口的木头酒杯。
夜泽皓的目光，在那个小姑娘的身上，不着痕迹地停留了一瞬。他注意到，在小姑娘的脖子上，挂着一根黑色的细绳，绳子的末端，藏在她的衣领里，隐隐约约，能看到一个由不知名兽骨打磨成的、小小的护身符。
他没有立刻上前，而是选择了一张最靠近门口、也最便于观察和撤离的桌子坐下。洛坎和瑟罗克自然地坐在了他的两侧，形成了一个保护的犄角。而莉莱斯，则带着一丝嫌弃，用一张魔法手帕，仔细地擦了擦满是灰尘的凳子，才优雅地坐下。
“四杯淡水。”夜泽皓对着吧台喊道，声音不大，但足够让老板听到。
老板有气无力地站起身，走到吧台后，从一个看起来就不太干净的水桶里，舀了四杯浑浊的水，端了过来。
“八个铜板。”他将水杯重重地放在桌上，伸出了枯瘦的手。
夜泽皓没有还价，从钱袋里数出八枚铜板，放在了他的手心。
就在他收回手的那一刻，他看似无意地，用一种只有两人能听到的、极其微弱的气音，问道：“老板，你这里的酒，还有‘希望’吗？”
他问的，是酒。
但“希望”这个词，他说得异常清晰。
旅店老板那原本麻木的眼神，猛地一凝！他收钱的手，在空中停顿了零点一秒，随即又恢复了正常。他没有回答，只是默默地收起铜板，转身走回了吧台。
但夜泽皓知道，鱼钩，已经放下去了。
他没有再做任何多余的动作，只是和其他人一样，沉默地喝着那杯带着泥土味的水，像一个真正的、疲惫的旅人，静静地等待着。
他知道，这压抑的平静，很快就会被打破。而打破它的，很可能不是他，而是……来自外界的、更粗暴的力量。
果然，还不到十分钟，旅店那扇破旧的木门，就被人“砰”的一声，用一种极其粗暴的方式，从外面一脚踹开。
一队五名暴风城卫兵，在一名身材高大、下巴上留着一撮肮脏胡须的士官的带领下，大摇大摆地闯了进来。那名士官的脸上，带着一种长期作威作福的、令人厌恶的油滑与蛮横。他腰间的长剑甚至没有完全入鞘，仿佛随时准备拔出来威吓这里的任何人。
旅店里那几个本就沉默的佣兵，在看到他们进来后，立刻将头埋得更低了，生怕引起这些“大爷”的注意。
“马科姆！”士官用手中的剑柄，狠狠地敲了敲一张空桌子，发出刺耳的声响，他喊的，是旅店老板的名字。“这个月的‘特别军粮税’，该交了！我可告诉你，上面催得紧，要是再拿不出半袋面粉，按照战时法令，我可以直接把你这破店查封了，抓你去矿洞里挖石头！”
旅店老板马科姆的身体剧烈地颤抖起来，他脸上血色尽失，快步从吧台后走出来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，哀求道：“巴顿长官，您知道的，镇上已经……已经没有任何余粮了……求求您，再宽限几天吧……”
“我不管！”士官巴顿不耐烦地吼道，一口唾沫星子喷在了马科姆的脸上，“那是你们这些贱民该想的办法！我只负责收税！”
就在这时，那个扎着马尾辫的小姑娘，马科姆的女儿——莉亚，从后厨冲了出来，她手中还拿着一块沾着面粉的抹布。她勇敢地挡在了父亲面前，眼中含着泪水，却倔强地大声说道：“你们这些强盗！我父亲已经把所有东西都给你们了！你们还想怎么样！”
“哟，小丫头片子胆子不小啊！”巴顿士官脸上露出了狞笑，他伸出粗糙的大手，根本不顾对方只是个孩子，一把就将莉亚推倒在地。“滚开！这里没你说话的份！”
夜泽皓的眉头，不着痕迹地皱了一下。他看到，一直沉默地坐在身旁的瑟罗克，那双隐藏在兜帽下的眼睛里，闪过了一丝冰冷的杀意。而莉莱斯，则厌恶地别过了头，显然对这种粗鄙的暴行感到恶心。
巴顿士官的目光，很快就落在了夜泽皓这一桌“外来者”身上。当他看到莉莱斯那张虽然经过幻术修饰、但依旧难掩清丽的脸庞时，眼中立刻闪过一丝贪婪的淫邪。
“新来的？看起来面生啊。”他大摇大摆地走了过来，目光在四人身上来回扫视，“正好！军情七处最近下了死命令，要严查所有外来人员，特别是施法者！你们几个，看起来很可疑啊！跟我走一趟，去哨所好好‘聊聊’！”
说着，他的手就要朝莉莱斯的肩膀抓去。
但就在这时，夜泽皓动了。
他没有站起来反抗，而是做出了一个谁也想不到的举动。他将自己那枚伪造的肯瑞托徽记，悄悄地用指尖弹出，那枚徽记在空中划过一道微不可察的弧线，精准地、悄无声息地落入了那个刚刚被推倒在地、正挣扎着起身的莉亚的围裙口袋里。
紧接着，他开始了他的表演。
他像是被吓到了，猛地站起身，挡在了莉莱斯面前，脸上露出了一副属于“阿尔文”的、惊慌失措的表情。
“长……长官！我们是达拉然来的学者，有……有文书的！”
他的这个举动，成功地将所有卫兵的注意力都吸引到了自己身上。
而那个倒在地上的莉亚，在看到父亲被卫兵推搡时，眼中除了恐惧，更有一闪而逝的、如同狼崽般的刻骨仇恨。当那枚冰凉的、带着魔法气息的徽记落入她口袋时，她先是一愣，随即立刻明白了什么。她不动声色地将徽记握在了手心，然后扶着桌角，慢慢地站了起来，退到了一旁，没有再出声。
夜泽皓一边装作慌乱地在怀里摸索着文书，一边用眼角的余光观察着旅店老板马科姆。他看到，这位愁苦的中年人，在看到女儿被推倒、自己又被卫兵逼迫时，那双浑浊的眼睛深处，有什么东西，正在被点燃。
夜泽皓知道，时机到了。
他没有拿出那份伪造的文书，而是在与旅店老板马科姆视线交错的瞬间，用一种只有两人才能听懂的、极其标准的通用语口型，无声地说了七个字。
“希望，就是我们最后的面具。”
这是迪菲亚兄弟会早期，在范克里夫还未死去时，流传于核心成员之间的一句暗号。代表着不屈与反抗。这句话，是夜泽皓在“故乡”的资料库里，从一份关于“暴风城地下势力变迁史”的分析报告中看到的。他赌，这家旅店，就是迪菲亚兄弟会残党的一个秘密据点！
旅店老板马科姆的瞳孔，瞬间收缩到了极致！
他看着眼前这个看似怯懦的年轻“法师”，又看了看他那明显是在拖延时间的动作。他以为，这是组织派来的“大人物”，在给他下达行动的信号！
压抑了数年的仇恨、亲人被夺走的痛苦、以及对暴风城贵族和腐败卫兵无尽的怒火，在这一刻，如同火山般轰然爆发！
“为了范克里夫——！！！”
一声沙哑而又充满了决绝的咆哮，从旅店老板马科姆的喉咙里炸响！
他猛地从吧台下，抽出了一把早已准备好的、锈迹斑斑却锋利无比的切肉刀，如同疯虎下山般，狠狠地捅向了那名还在狞笑的士官巴顿的后腰！
“噗嗤！”
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