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提到三位兄弟的死，蔡夫人恨得咬牙。
她强忍愤怒，向蒯越使了个眼色。
蒯越随即进言：“主公，目前之计，只有立刻命令黄祖从江夏北上，前来指挥大军。”
黄祖虽出身荆襄四大家族，但在蔡夫人和蒯越看来，由他统领军队总比刘琦合适。
“黄祖镇守江夏以防备江东孙策，若他北上襄阳，孙策趁机进攻，谁来抵御？”
刘表担忧地说道。
蒯越一时语塞。
“罢了，传令给刘琦，让他死守樊城，不准再出战。”
“他有黄忠相助，应该能守住樊城。”
“我就不信，曹晚不过一万多人马，还能强行攻下樊城？”
刘表眼中重新燃起希望，果断做出决定。
话音刚落。
伊籍神色慌张地进入大堂，拱手禀报：“主公，黄忠背叛，大公子被迫放弃城池南撤，却在渡口遭曹晚拦截，最终惨遭吊死！”
蒯越闻言大惊失色。
蔡夫人先是一愣，随后嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。
而刘表宛如石雕，伫立原地，一动不动。
大厅内一片寂静。
“琦儿……”
刘表突兀地大喊一声，吐出一口鲜血，重重倒地。
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入夜。
刘表悠悠转醒。
“琦儿！我的琦儿在哪里！”
他刚苏醒便急切呼唤刘琦的名字，挣扎着起身。
蔡夫人垂泪劝慰：“夫君，琦儿已被曹贼所害，请节哀顺变，务必保重身体。”
刘表气血翻涌，几乎再度晕厥。
“曹贼！我是汉室宗亲，一州之主，竟敢杀害吾儿，今日之仇，誓不共戴天！”
刘表怒吼咆哮，捶胸顿足。
“父亲！请让我率军，为兄长报仇！”
次子刘琮悲愤上前请战。
蔡夫人听罢大惊，向蒯越递去警示的目光。
蒯越忙道：“大公子已逝，如今二公子为唯一的嫡子，怎可冒险？万万不可轻举妄动。”
“异度所言甚是，老夫已痛失琦儿，绝不能再失去你。”
刘表紧握刘琮双手，严厉下令：“你必须留在襄阳，不得擅自行动。”
刘琮含泪点头。
刘表的情绪总算稍显平静。
“扶我起来！”
刘表挣扎着下床，喝令道：“速传令全城可用兵力，随我前往水营！”
众人面露惊恐。
“夫君，你要去哪里？”
蔡夫人忐忑不安。
刘表叹息道：“事到如今，若非我亲自出征，谁能阻止曹贼进犯襄阳？”
蔡夫人顿时明白，不敢再劝阻。
蒯越进言道：“主公，眼下孙策的威胁暂可忽略。速命黄祖率水军北上，先稳固襄阳局势。”
刘表沉思片刻，最终无奈摆手：“速遣我手令至夏口，催促黄祖即刻调动江夏水军北上！”
……
徐州，下邳城。
刘备初战失利，丢失小沛后撤守下邳。随后，袁谭率军从青州南下增援，两军合兵五万，气势大振。
曹操围攻下邳月余未果，陷入胶着状态。
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