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戚隆看着好友将整株兰草浇得直滴水，终于憋不住：“要我说你就该学学蔺仲晏，成天姐姐长姐姐短的厚脸皮说些甜言蜜语。”
“聒噪。”
白怀瑾冷冷扫他一眼，水珠顺着壶嘴滴在云纹靴面上。
前世这个时候，桑知漪正为他熬夜绣香囊，指尖被银针戳得满是红点。如今重来一遭，他倒成了局外人。
“得，我多嘴。”戚隆举起双手告饶，“不过你真甘心看那小子献殷勤？”
窗棂漏进的日光将白怀瑾侧脸割成明暗两半。他忽然想起昨夜路过桑府，瞧见西厢房亮着灯。桑知漪伏在案前誊抄《地藏经》，为出征的谢钧钰祈福。
烛火将她单薄的影子投在窗纸上，像只垂首的鹤。
“争来的终究要还。”他拨弄着兰草蜷曲的叶片，“就像这花，你越盯着它开，它偏要谢给你看。”
戚隆听得云里雾里，正要追问，却见白怀瑾突然起身。
月白袍角扫过满地落花，转眼人已走到廊下。那株西府海棠是他去年亲手栽的，如今光秃秃的枝干上竟冒出几点新绿。
……
梅煎素雪铺子里，鹿寒正鼓着腮帮子吹炉火。
火星子溅到手背，疼得他直甩手。
“还是让我来吧。”桑知漪接过他手里的蒲扇，“护国公的病症如何？”
“昨夜咳得厉害，药碗都端不稳。”
鹿寒盯着咕嘟冒泡的陶罐，“太医说要静养，偏生今日还要去枢密院。”他说着突然跳下板凳，“桑姐姐，你说父亲会不会病入膏肓？”
“胡说什么。”魏墨茵端着蜜罐过来，“护国公福泽深厚，定能长命百岁。”
鹿寒揪着衣摆上的玉扣不吭声。
桑知漪搅动罐中梨汤，一边看他，一边喃喃自语：“川贝母三钱，秋梨两只，冰糖…”
“桑姐姐！”鹿寒突然拽她袖子，“若我学会煮药膳，父亲是不是就不用喝苦药了？”
桑知漪望着他发红的眼眶，突然明白这孩子在怕什么。
前世护国公府始终没有女主人，鹿鼎季去后，鹿寒在灵堂跪了三天，把族老们递来的过继文书全撕了。
“我教你个方子。”她蘸着茶水在案上写画，“雪梨挖空瓤，填入川贝与枇杷叶蒸熟。既润肺，又不苦。”
鹿寒凑过来看，鼻尖差点蹭到未干的水渍：“这个我会！父亲书房的《食疗本草》里有！”他忽然垮下脸，“可是前日我蒸的梨，父亲只尝一口就吐掉了。”
魏墨茵扑哧笑出声：“你定是没削皮。”
“我削了！”鹿寒急得跺脚，“还雕了小花。”
桑知漪与魏墨茵正对坐分茶，忽见侍女挑帘进来：“那位白公子又在对街巷口候着了。”
魏墨茵推开雕花木窗，春阳斜斜照进来。
巷口青砖墙上倚着个颀长身影，玄色暗纹锦袍衬得眉目如画，腰间坠着的褪色香囊随春风轻晃。她肘尖碰了碰表妹：“瞧瞧，受伤都不肯安生养着。”
鹿寒踮脚张望时，正见那人抬眼望来。
分明隔着半条街，凌厉目光却似能穿透窗纱，惊得他慌忙缩回脑袋。魏墨茵揪着他后领拎回窗边：“仔细看好了，这才是京城姑娘们抢破头的郎君。”
“金科状元，弱冠之年官拜三品。”她掰着手指细数，“上月单骑入山剿匪，前日徒手接住惊马救下老丈——哦，昨日还替你桑姨父挡了刀。”
鹿寒盯着白怀瑾腰间悬着的长剑，剑柄缠着的素帛还渗着暗红。少年不服气地撇嘴：“我爹当年也是探花郎！”
“你爹像他这般大时，“魏墨茵慢悠悠抿口茶，“还在翰林院抄书呢。”
窗外忽起一阵喧哗。
原是几个卖花姑娘推搡着往巷口挤，绢花帕子雪片似的往白怀瑾跟前抛。那人却恍若未觉，专注地盯着茶楼方向，直到桑知漪提着裙角跨出门槛，眼底霜雪霎时化作春水。
“瞧见没？”魏墨茵戳了戳看呆的鹿寒，“这才叫香饽饽。”
鹿寒梗着脖子嚷：“我爹可是护国公！”
“是是是，护国公府门槛都被媒婆踏平了。”魏墨茵忽然倾身逼近，“可你爹三十有二，比你桑姨整整大一轮。前年冬染的风寒至今未愈，府里还有个成天捣乱的顽劣儿子！”
“我才不是顽劣子！”鹿寒气得跳脚，“阿爹说过，我是他最珍贵的宝贝！”
“哟，谁家宝贝成天防着后娘？”魏墨茵指尖绕着鬓边碎发，“前日往人家姑娘茶里撒盐，昨日在她鞋底藏蒺藜——知道的说是护国公独子，不知道的当是盘丝洞小妖精呢。”
鹿寒小脸涨得通红：“那些那些都是考验！”
“考验人家会不会揍你？”魏墨茵嗤笑，“也就是人家小姑娘性子软，换作我…”她忽然抄起案上戒尺，“早把你屁股打开花了。”
少年下意识捂住身后，又觉丢脸，梗着脖子嚷：“你们女子就是肤浅！白怀瑾不过皮相好些，我爹那是经天纬地之才！”
“你爹的咳疾入夜就犯吧？”魏墨茵忽然压低声音，“上月十五，是谁半夜溜去药铺抓川贝？”
鹿寒瞳孔骤缩。那夜他分明裹着斗篷，怎会
“护国公府东角门第三块青砖是松的。”魏墨茵笑得像只狐狸，“小郎君下次翻墙，记得把泥脚印擦干净。”
少年最后一道防线轰然崩塌，红着眼眶扑到窗边。恰见长街之上，白怀瑾微微俯身听桑知漪说话，玄色大氅悄然滑落肩头，露出包扎伤口的细布。
“苦肉计！”鹿寒咬牙切齿。
“那也得有人吃这套。”魏墨茵朝楼下努嘴。
鹿寒鼓着腮帮子坐在门槛上，活像只被踩了尾巴的猫。
魏墨茵在柜台后拨算盘，算珠噼啪声砸得他脑仁疼。
往日这个时辰，桑知漪早该揉着他脑袋问“小寒今日想吃什么”，如今空荡荡的铺子里只剩穿堂风卷着药香。
“魏掌柜！”他故意把青瓷药碾推得咣当响，“川贝磨好了！”
魏墨茵头也不抬：“再细些，要能过绢筛。”
鹿寒瞪着铜杵上黏着的药渣，突然想起，前日父亲咳喘时，桑知漪是如何耐心地将杏仁碾成雪沫。
那双手明明比他还小一圈，却能把苦药变成蜜糖。不像这个坏女人，就知道使唤人家！