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第269章 寒窗十年【1 / 2】

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大周天启十二年,隆冬。

青州府临江县郊外,一间茅草屋在寒风中瑟瑟发抖。屋内,年轻的玄夜裹着打满补丁的棉袍,就着微弱的油灯奋笔疾书。砚台里的墨汁已经结了一层薄冰,他不得不时时呵气化开。

\"子谓颜渊曰,用之则行,舍之则藏\"笔锋在粗糙的纸上游走,字迹却工整如刻。

窗外传来沉重的咳嗽声,接着是苍老的呼唤:\"夜儿,该歇了。\"

\"阿爷先睡,我再温会儿书。\"玄夜应着,将冻僵的手指凑到灯焰旁烤了烤。油灯里只剩最后一点豆油,灯芯噼啪作响,仿佛在提醒他时辰已晚。

这是玄夜失去记忆的第三年。三年前他在县郊被老樵夫发现时,浑身是伤,只记得自己名叫玄夜。老樵夫收留了他,却发现这个年轻人竟识文断字,便倾尽积蓄供他读书。

\"咳咳明日还要去城里卖柴\"老人的声音渐弱,终是抵不过疲惫睡去。

玄夜轻叹一声,小心地收好笔墨。案头整整齐齐码着《四书章句》《五经正义》等典籍,都是借来手抄的。最上面是昨日刚从县学借来的《天启十年会试范文》,须得三日内归还。

吹灭油灯,月光从茅草缝隙漏进来,正好照在墙上那副字上——\"朝为田舍郎,暮登天子堂\"。这是老樵夫用过年剩下的红纸,求县里先生写的。

躺下时,玄夜摸到枕下的荷包,里面装着攒了半年的三十文钱。再过两月就是县试,报名费要五十文

次日天未亮,玄夜就背着柴担与老樵夫同行。二十里山路,老人走一段歇一段。

\"阿爷,今日我去就成,您在家歇着。\"

\"胡说!\"老人瞪眼,\"张员外家要三十担柴,你一个人怎忙得过来?\"

路过村塾时,几个富家子弟正坐着马车去上学。玄夜下意识摸了摸怀中揣着的书,继续埋头赶路。

\"听说了吗?\"茶摊上,几个脚夫在闲聊,\"今年县试的主考官是陈知府的小舅子\"

玄夜脚步一顿。

\"那岂不是\"老樵夫脸色变了变,赶紧拉着玄夜离开。

走到无人处,老人从怀里掏出个布包:\"这是前日李掌柜给的定金,你先拿着去报名。\"

\"可这是买药的钱\"

\"傻孩子!\"老人将铜钱塞进他手里,\"你若中了秀才,什么药买不起?\"

正午时分,玄夜独自来到县衙礼房。报名处排着长队,轮到他才发现,报名费竟涨到了八十文!

\"为何涨价?\"他忍不住问。

书吏头也不抬:\"爱报不报。\"

后面传来嗤笑:\"穷酸就别来丢人现眼!\"

玄夜回头,见是个锦衣公子,身后跟着两个书童。旁边有人小声道:\"这是赵举人的公子\"

咬牙数出五十文,玄夜低声道:\"先登记,余下的明日补上。\"

书吏冷笑:\"当衙门是善堂?\"说着就要撕他填好的单子。

\"且慢!\"

一只白皙的手按在案上。玄夜抬头,是个素未谋面的青衫书生,约莫二十五六岁,腰间悬着\"明经\"玉佩——这是举人功名才许佩的。

\"这位兄台的余钱,我垫了。\"青衫书生放下三十文,又对玄夜拱手,\"在下白鹿书院程静安,兄台如何称呼?\"

\"临江玄夜,谢过程兄。\"玄夜郑重还礼。

程静安笑道:\"见兄台字迹工整,想必学问不差。三日后书院有文会,不知可愿前来?\"

玄夜正要推辞,却听对方补充:\"与会者皆可获赠《天启十一年乡试墨卷》。\"

心头一跳。这种官方刻印的范文,在书肆要卖二两银子!

\"一定赴会。\"

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