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长安西市的胡商区新开了十几家吐蕃商铺。
蒋师仁牵着马穿过熙攘人群,鼻端交替飘来酥油茶和花椒的混合气味。自从文成公主入藏,这条街的吐蕃商人就多了起来。最热闹的那家铺子前,几个汉家女子正围着看吐蕃女子演示\"赭面\"——将赤褐色矿物颜料涂在脸颊,阳光下如同霞映雪山。
\"蒋将军!\"一个熟悉的口音叫住他。
吐蕃青年乞力徐从人群中挤出来,一身国子监学生的青色襕衫,手里还捧着卷《论语》。若非那双高原人特有的浅褐色眼睛,几乎看不出是吐蕃贵族子弟。
\"又逃学?\"蒋师仁挑眉。这小子是松赞干布派来学习汉文化的数十名贵族子弟之一,却总爱往市井里钻。
乞力徐笑嘻嘻地递上个油纸包:\"刚出锅的胡麻饼,比太学食堂的强多了。\"他压低声音,\"东市来了队西域商人,带着些稀罕物\"
蒋师仁眯起眼。自从皇帝命他暗中留意吐蕃动向,这类情报正是所需。两人拐进一条小巷,乞力徐突然正经起来:\"他们用蓝宝石换精铁,已经收了上千斤。\"
\"蓝宝石?\"蒋师仁想起王玄策提过,西域某些部落会用这种石头做箭簇。
\"更怪的是\"乞力徐从袖中摸出块靛蓝色石头,内部仿佛有液体流动,\"这种宝石在吐蕃只有论钦陵大相的封地才出产。\"
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布达拉宫地下密室,七盏酥油灯摇曳不定。
吐蕃大相论钦陵正在接见一个披着狼皮大氅的汉子:\"羌族十万控弦之士已准备就绪,只等大相信号。\"
\"不急。\"论钦陵把玩着案上的鎏金茶具——这是文成公主带来的唐人工匠与吐蕃匠人合作打造的,\"赞普近日与唐人走得太近,需要些刺激。\"
他取出一卷羊皮地图,指着西域某处:\"下个月商队经过这里时,我要看到血。\"
狼皮汉子狞笑着拔出匕首,割破手掌按在地图上。鲜血正好覆盖了大唐西域都护府的位置。
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鸿胪寺藏书阁,乞力徐举着油灯的手微微发抖。
他本是来借阅《汉书》的,却无意中发现暗格中有卷标着\"安西四镇兵备\"的绢图。图上详细标注了西域各要塞的兵力部署,最薄弱的环节赫然是于阗。
\"找到想要的了吗?\"
乞力徐惊得差点打翻油灯。转身看到王玄策立在阴影中,腰间那柄曾让天竺人闻风丧胆的陌刀泛着寒光。
\"学、学生只是\"
\"只是好奇大唐如何保护丝绸之路?\"王玄策接过绢图,语气出奇地平静,\"三年前你初到长安,在朱雀大街被马车撞伤,是路过的汉家老妇背你去医馆。\"
乞力徐愣住了。这件事他从没对人提起过。
\"文化交融是好事。\"王玄策将绢图放回暗格,\"但有些界限,越过了就是万劫不复。\"
窗外传来吐蕃学生们朗诵《孟子》的声音:\"天时不如地利,地利不如人和\"
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兴庆宫偏殿,李瑾瑜正在读文成公主的密信。
信纸上的字迹不如往常工整,有几处墨迹晕开,似是沾了泪水:\"赞普近日接见羌使频繁,妾于帷幕后窥见所献非寻常贡品,乃精铁所铸箭簇三百练兵数量超常制一倍有余\"
皇帝右手龙纹无端发烫。他走到巨幅西域地图前,将于阗附近的标记旗换成红色。
\"宣王玄策。\"
当夜,一队轻骑秘密离开长安,向西域疾驰。为首的王玄策怀中揣着两道圣旨:明旨是巡查商路,暗旨则授权他可调动安西都护府兵力。
他们不知道的是,在于阗以西的荒漠中,一支伪装成商队的吐蕃精兵已经拔出了淬毒弯刀。为首的将领腰间,赫然挂着与乞力徐手中一模一样的蓝宝石。
于阗城外的荒漠上,月光将沙砾照得如同碎银。
王玄策勒住战马,身后三十轻骑立刻散成警戒队形。三天疾驰,人困马乏,但眼前的情景让所有人瞬间清醒——沙地上横七竖八躺着十几具尸体,看装束是大唐商队,血迹还未完全凝固。
\"检查货物。\"王玄策低声道。
亲兵下马翻检残存的货箱,突然倒吸一口冷气:\"大人,全是石头!\"撬开的箱子里塞满普通砾石,唯有最上层铺着薄薄一层丝绸做幌子。
王玄策蹲下身,指尖掠过一道奇怪的马蹄印。那印记比寻常马蹄宽大许多,边缘呈锯齿状。\"吐蕃战马的特制蹄铁。\"他眯起眼,\"看来乞力徐的情报没错。\"
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