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番外第56章 京城工坊【1 / 1】

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咸丰三年腊月,北京铁仙会工坊砖墙上结着薄霜,炉火将王五身影锻得如青铜器般棱角分明。他用坩埚钳夹起新铸龙纹算筹,铜面五爪龙纹尚带铸模余热,指尖抚过第三节龙鳞时轻叩——那里藏着校准重心的微凹刻痕。「龙纹要让圣上心生敬畏,」他将算筹浸入棉油,看青烟裹住烛火,「但筹体轻重,须如茶客量茶般精准。」学徒小顺蹲身调风箱,火苗在其瞳孔跳动,映着王五围裙上的铁锚纹——既是铁仙会徽记,亦是对清廷的明面上的忠顺。

王五工序严守《皇朝礼器图式》,却在隐秘处藏匠心。新铸龙纹算筹外为黄铜,内藏「三七芯」:太行山苦竹经三蒸三晒去糖分,鱼胶固定于铜腔。竹芯外棉油层薄如蝉翼,冬防霉变夏抗形变。龙纹凹槽比规制浅半毫,余铜熔为配重嵌入筹底,使每筹重百五十克,误差不逾半铢。当监工赞叹「爪分五趾,威仪棣棣」时,王五袖中改良记录写得清楚:「竹承力,铜御形,误差自五分减至二分。」

巴夏礼私运的含硫黄铜在炉中泛青焰,王五却命铸为炮架校准器,表面刻西洋铁锚纹,实为密度测试仪。他以「试新铜」为名,将黄铜与苦竹熔铸「竹筋铜筹」:竹芯构骨,铜皮刻度,热胀率相差无几,竟比纯铜筹耐温差三十度。神机营试用时,此筹弹道误差缩四成,曾国藩战报隐晦称「铁仙算具精进」,却不知精进之基,是王五以漕帮棉油浸竹、巴夏礼防锈术换得的材料突破。

小顺调试算筹时皱眉:「师傅,坎宫刻度偏三分。」王五就烛火细观,龙纹阴影恰遮刻度,形成重影。「压模受力不均,」他取象牙尺轻敲筹背,「明日起,每压纹后加三校准——用此法。」指尖划过筹内孔「均输」二字(《九章算术》平衡术),小顺顿悟:师傅将算学公式藏于铭文,借「修正龙纹」行误差校准。此暗码后来流入湘军,竟成胡林翼整顿漕运算具的灵感源头。

冬至日,护城河冰厚三尺,王五奉旨演「周易破阵」。他命匠人在冰面布九宫格,龙纹算筹与传统铜筹分置,明里推演「坎宫镇水」,暗地记录材质导热数据。铁竹芯筹下冰融成均匀圆,纯铜筹周围冰裂如蛛网——前者导热匀,后者铅铜失衡致胀缩不均。咸丰帝远观,见王五持筹指点,冰面依次显「国泰民安」(匠人预伏木牌),龙颜大悦,赐黄马褂。王五叩首时,掌心握未刻龙纹的竹芯算珠——给小顺的无声奖赏。

肃顺密报终至。王五早将改良模具熔为香炉,炉身刻「万寿无疆」,炉腹以针尖刻算筹刻度与校准式,非侧光不可见。小顺看模具熔毁,眼底痛色一闪,王五淡道:「真算学不在铜铁,在这儿。」指太阳穴,又展《铁仙会算具改良录》,封面下藏《天工开物》注疏——改良方案早抄于古籍夹缝,随漕运传铁仙分舵。

修缮天坛时,王五登祈年殿藻井,将改良录藏入蟠龙藻井龙口。他于龙舌下方刻算筹图,算珠拨动方向暗合「工」字——天下匠人代代相传的符号,无关皇权,只问技艺。暮色漫过紫禁城,他立工坊门口,掌心竹芯算珠泛温润光,那是匠人的隐忍之光:不与龙纹争辉,却在每道刻度里,刻算学虔诚。如他教小顺语:「龙纹为筹皮,精度为筹骨,皮随圣意变,骨为匠人存。」