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咸丰元年六月,鄱阳湖的梅雨季让炮架上的鎏金算筹生了铜绿。僧格林沁用马鞭刮着炮管水锈,忽闻算学吏惊呼:\"王爷!对岸楼船炮架在动!\"他举单筒望远镜望去,石达开水营楼船随浪起伏,船舷\"流水折漕\"的刻痕被雨水冲刷,显露出赣北船帮的\"水痕记数\"旧习——那原是丈量漕船载米多寡的刻度,此刻被太平军借作炮位高低标记。
巳时三刻,细雨如丝。僧格林沁盯着望远镜里的太平军了望员,见其举起裹油布的竹制望斗,麻线刻度因受潮下垂。他忽忆起肃顺密信:\"南人善用竹器,然竹性畏湿,可趁雨势攻之。\"遂挥鞭命算学吏:\"按《风角算经》调仰角,偏东二度!\"算学吏翻动《御制数理精蕴》泛黄书页,以铜制量角器校准炮口,三尊铁炮同时转向,炮口青烟被斜雨扯成细线。
\"开炮!\"
炮弹在距楼船两丈处落水,铁砂溅上甲板。僧格林沁眯眼细观,见太平军炮架果然以竹材为骨,接缝处用生牛皮捆扎。算学吏递来新铸\"减重算筹\",鎏金龙纹已磨去,筹身仅刻\"忠\"字火漆印。他叩击筹身,发出木石相击之声——原是松木雕刻后裹铜皮,并非中空铁器。
申时,探马急报西岸火船来袭。僧格林沁望着急流而下的浸油芦苇船,船头炮手正以长杆丈量距离,动作整齐如粮仓储粮盘查。\"快调炮架!\"他吼道,却见炮架铁轴因雨水锈蚀卡顿,算学吏慌忙以猪油涂抹缝隙——此乃八旗火器营古法,非西洋润滑剂。
子时,湖面火光照亮散落的算筹。僧格林沁踩着湿滑的青砖,拾起半块嵌铁砂的竹片——原是太平军计数用的\"五档竹筹\",并非暗器。算学吏尸身旁,一枚断筹露出\"嘉\"字火漆印,他忽忆起嘉庆朝算学馆曾颁《算书集成》,此刻断筹或为当年旧物。
当东岸清军在泥泞中抢修炮架时,西岸石达开正立于楼船顶篷下,看赵娘子用棉线校准炮架倾角。巴夏礼商船运来的洋铁铣刀闪着冷光,匠人将其熔铸为炮栓转轴,相较传统铜轴更耐水蚀。\"流水折漕法雨天误差三分,\"石达开敲着船舷刻痕,\"但铁轴可减一分偏差。\"
巳时三刻,了望员的麻线刻度因浸水模糊,赵娘子果断解下腰间棉绳替换。石达开望向东岸炮口青烟,忽记起湘江船工口诀:\"雨打炮,仰角要减,风推船,方位要偏。\"遂命:\"仰角减半度,方位西移一尺!\"炮手转动木制转盘,盘上\"天地人\"三色标记对应近中远三程,与《火攻挈要》图示吻合。
申时,巴夏礼商船破雾而来,船舱载着粤海关私运的铁钉与火绳。石达开翻开《船舶修造汇抄》,对照铁钉规格,想起漕船加固之法:\"铁钉钉竹,须分阴阳,阳钉长三寸,阴钉短半寸。\"匠人依言将铁钉嵌入竹制炮架,敲击声竟与算筹碰击节奏相合。
酉时,火船顺流而下。石达开见清军炮架转动迟缓,知其铁轴遇水锈蚀,急令:\"发葡萄弹!\"炮手以\"一斗三升\"法装填铁砂,竹制炮管因轻量灵活,竟比清军铜炮更快锁定目标。弹丸击中清军储药舱时,他望见对岸算筹散落如棋,原是算学吏慌乱中碰翻筹盒,并无阵法可言。
卯时,雨停。石达开抚摸着洋铁铣刀改制的炮栓,听着工坊内竹锤敲打铁砧的声响。流民营孩童用芦苇杆在泥地画算图,演练\"以物代筹\"之法,算出的射程竟与匠人实测相差无几。他忽觉楼船舷边\"流水折漕\"刻痕,与孩童手中芦苇杆,皆为民间算学的一脉支流。
晨雾中的鄱阳湖两岸,算筹声再次响起。东岸僧格林沁对着肃顺来信蹙眉,箱中洋铁钉已损耗过半,\"忠\"字火漆下的\"嘉\"字残痕,或是算学馆旧物辗转流入军中;西岸石达开望着巴夏礼远去的商船,铁铣刀的冷光与竹制算筹的温润交相辉映,算衙内的孩童们,正用陶土捏制简化版量角器。
算筹的咔嗒声中,一边是官营火器的精密测算,一边是民间匠作的灵活应变,恰似两条并行的算链,在咸丰朝的战火里,各自刻下传统算术的深深浅浅之痕。而那本深藏内府的《算书集成》,正以竹筹、棉绳、铁钉等千万种模样,在湖光雨色中延续着实用算术的生命力。