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议论声钻入耳中,沈清感到一阵眩晕。她下意识抓住念安的小手,却发现女儿正直勾勾盯着那个少年,嘴唇无声地蠕动着,像是在和什么看不见的东西对话。
“念安?“沈清蹲下身,却看到女儿眼中闪过一丝银光,转瞬即逝。
“娘亲,“念安仰起脸,声音出奇地平静,“那个哥哥身上有香香的味道,但是是坏掉的香。“
沈清的心猛地一沉。她抱起女儿快步回到后院,关紧了所有门窗。五年来第一次,她打开那个一直埋在桂花树下的铁盒——里面是离开天香阁时,她偷偷带走的一小截“诛香“剑碎片和几页残破的手札。
月光透过窗棂,沈清借着油灯研究手札上模糊的字迹:“香脉断而余毒存十载之内必生异变“她的手指颤抖起来。原来诅咒从未真正消失,只是潜伏着,等待卷土重来的时机。
“娘亲,你在看什么?“念安不知何时站在了身后。沈清慌忙合上手札,却见女儿伸出小手,轻轻按在那截剑刃上。
惊人的一幕发生了——剑刃突然泛起微光,念安胸口的莲花胎记也随之亮起,像是有无形的丝线将两者连接。沈清想拉开女儿,却感到一股熟悉的寒意顺着指尖窜上来,耳后的疤痕开始隐隐作痛。
“它认得我。“念安歪着头说,语气天真得令人心碎,“就像那些银色的丝线认得娘亲一样。“
沈清如遭雷击。她从未告诉过女儿关于香丝的事。夜色渐深,她将念安哄睡后,独自坐在院中望着月亮。五年来刻意忽视的记忆如潮水般涌来——萧煜化为银粉的瞬间,月霓裳不甘的嘶吼,还有那个借阿莱娜身体显现的存在说的最后一句话:“人心中的欲望永远是不死香的温床“
第二天清晨,青崖镇被更大的恐慌笼罩。又有五个孩子出现银化症状,镇上的老药师束手无策。沈清站在人群外围,看着那些父母绝望的脸,耳后的疤痕灼烧般疼痛。
“我能治。“她听见自己说,声音陌生得不像自己。
所有人的目光都聚集过来。杜衡从药铺冲出来,难以置信地望着她:“沈夫人,这病症古怪得很,您“
“准备艾草、朱砂和雄黄酒。“沈清打断他,径直走向症状最重的少年。当她掀开少年的衣领,看到锁骨处蔓延的银色纹路时,最后的侥幸也破灭了——这确实是香毒的变种。
在众人惊疑的目光中,沈清开始了危险的仪式。她用银针刺破自己的指尖,让血滴入混合的药粉,然后涂抹在少年银化的皮肤上。药粉接触银斑的瞬间,发出滋滋的响声,冒出一缕带着莲花香气的青烟。
“这是巫术?“有人小声嘀咕。
沈清充耳不闻。随着她的动作,少年的银斑渐渐褪去,恢复成正常肤色。但没人看到,每当治愈一个患者,就有一丝银光顺着她的指尖流入体内,耳后的月牙疤痕也随之变得更明显一些。
“娘亲“念安的声音从人群外传来。沈清抬头,看到女儿被杜衡牵着,小脸上满是担忧。更可怕的是,她能看见念安周围漂浮着无数常人看不见的银色光点,正欢快地绕着女孩旋转。
当天夜里,沈清从噩梦中惊醒,发现念安的床铺空空如也。她冲出门,循着直觉跑到镇外的乱葬岗,看到了永生难忘的一幕——
念安站在月光下,周围环绕着七个银光组成的人形。那些人形没有五官,却呈现出跪拜的姿态,而念安小小的手掌中,托着一朵由银光凝成的莲花。
“念安!“沈清失声喊道。
银光人形瞬间消散,念安回过头,眼中还残留着未褪尽的银辉:“娘亲,他们好伤心说找不到回家的路“
沈清双腿发软,几乎跪倒在地。这一刻她终于明白,天香阁的诅咒从未真正离开——它只是转移到了念安身上,或者说,念安天生就是香毒的容器。
“我们得离开。“沈清抱起女儿,声音颤抖,“马上。“
“为什么?“念安困惑地问,“杜伯伯说我的病快好了“
沈清没有回答。她连夜收拾行囊,却在黎明时分被官兵包围了香铺。领头的官员手持画像,冷冷地宣布:“奉钦天监之命,缉拿妖女沈氏及其女。尔等以妖术惑众,传播怪病“
杜衡从人群中冲出,挡在沈清面前:“大人明鉴!沈夫人治病救人,何来妖术一说?“
“滚开!“官兵一脚踹开杜衡,长剑直指沈清,“有人举报你母女身负异象,与二十年前的天香阁妖祸如出一辙!“
沈清抱紧念安,耳后的疤痕灼痛难忍。她看到人群中有几张熟悉的面孔——正是昨天被她治愈的那些孩子的父母,此刻却躲闪着目光。人心的背叛比香毒更令人心寒。
“念安,闭上眼睛。“沈清轻声道,从袖中摸出那截“诛香“剑碎片。
当官兵冲上来时,碎片突然爆发出刺目银光。沈清感到体内有什么东西苏醒了,一股久违的力量流遍全身。她挥动碎片,银光如鞭子般扫过,官兵们惨叫着倒地,皮肤上浮现出与患者相反的黑色纹路。
趁乱之际,杜衡拉着沈清母女逃向后山。“南边三十里有座桃源村,“他气喘吁吁地塞给沈清一张地图,“我兄长在那里行医,会接应你们。“
“为什么要帮我们?“沈清盯着他染血的衣袖问道。
杜衡沉默片刻,从怀中取出一块褪色的绣帕,上面是一朵半凋的莲花:“二十年前,我妹妹被选为天香阁的守香人她叫杜若。“
沈清瞳孔骤缩。记忆中浮现出十一个守香人化为香丝的画面,其中是否有个姑娘,在最后一刻露出了解脱的微笑?
“带念安走吧。“杜衡推着她上路,“那孩子不一般。但无论她是什么,都该有活下去的权利。“
逃亡的路比想象中艰难。沈清发现自己的血似乎对香毒有双向作用——既能治愈,也能催发。而念安则像个活体香炉,无意识地吸引着游离在天地间的香毒残余。
第七天夜里,她们在破庙歇脚时,遭遇了真正的恐怖。三个完全银化的“人“从阴影中走出,动作僵硬如提线木偶,却对念安表现出病态的渴望。
“娘亲,他们好饿“念安缩在沈清怀里发抖,“想吃掉我身体里的亮晶晶“
沈清用最后的“诛香“碎片击退了银人,但碎片也因此化为齑粉。当银人在晨光中融化时,她看清了他们腰间挂着的令牌——钦天监。
最坏的猜测被证实了。朝廷中有人收集了天香阁遗落的香毒,正在人为制造新的“守香人“。
桃源村比地图上标注的还要偏远。当沈清拖着疲惫的身子走进村口时,几个正在玩耍的孩子尖叫着跑开:“银眼睛的女人来了!“
沈清这才发现,自己的瞳孔在不知不觉中变成了淡银色。更糟的是,怀里的念安开始发高烧,皮肤下隐约有银光流动。
“这边!“一个与杜衡相貌相似的中年男子从药庐中招手。他身边站着个白发老妪,手里捧着一盏造型古怪的青铜灯。