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毕渊摆摆手：“此事暂且不说。”
“三日后启程，李浩渺的身份名正言顺，届时你助他一臂之力便是，万事小心为上，保命为重，除此之外一切都是小事。”
毕渊神色郑重，这是对徐云帆的一次考验，但也不敢有丝毫大意，若徐云帆真折在玉京道，他哭都没处哭去。
徐云帆重重点头：“是师父！”
他忽然将卷轴重重按入徐云帆掌心。
“大周科举正值三年大比，如今玉京道并未终止，可借论武大典之机，你明为角逐武状元，暗需办妥三桩要事……”
徐云帆眼中精光一闪，瞬间领会毕渊话中深意。
玉京道雄踞大周六道之首，其核心玉京城乃千年皇权中枢所在，九龙盘踞之地，天下气运如百川归海般在此交汇。
巍峨的皇城内，紫微星辉日夜笼罩，朱雀大街贯通南北，七十二坊市暗合周天星斗之数，这座承载着大周国运的雄城，已经逐渐笼罩在暮霭沉沉之中。
那位曾以铁腕手段镇压八方的女帝，如今已是风烛残年。
深宫中的龙榻上，女帝枯槁的手指仍紧握着传国玉玺，可日渐衰微的气息却掩不住内里的根底。
血祭百姓受到的反噬，让她逐渐走向悲亡。
呈上的奏章里藏着刀光，九卿议事的朝会上隐现剑影，就连御前侍卫的甲胄摩擦声都透着诡谲。
各方势力如同嗅到血腥的豺狼，江南道的盐商巨贾暗中串联，燕北道的铁骑在边境游弋，就连海外诸岛的方士都派出了使者。
虽表面上各道州仍维持着臣服之态，实则早已群雄割据，剑南道的道宗剑指玉京，燕北道的胡汉联军厉兵秣马，青州百炼山庄的铸器大师们日夜赶制兵器。
所有人都清楚，谁能在这盘大棋中先落一子于玉京城，便如同执掌了三分天下鼎足之势的枢纽。
剑南道虽与玉京道相隔江南道，其西北尾端却与玉京道接壤，这正是道宗插手玉京的最佳跳板！——
玉京道，玉京州，玉京城，大周皇庭深处，紫极殿。
殿内烛火摇曳，却驱不散那股沉甸甸的暮气。
鎏金蟠龙柱上的漆色早已斑驳，穹顶垂落的玄色幔帐无风自动，仿佛有看不见的手在拨弄。
女帝斜倚在龙榻上，一身明黄衮服松松垮垮地罩着那具干枯如朽木的身躯，露出的手腕上皮肤褶皱如树皮，青紫色的血管在苍白皮下虬结蜿蜒。
她的眼皮半耷拉着，眼窝深陷，浑浊的瞳孔却偶尔闪过一丝令人心悸的金芒，九境练气大宗师独有的“神藏内敛”之相，正透露着这位垂垂老矣的女帝，似一座潜伏的火山熔岩，随时可待喷薄。
“陛下，今岁科举已如期开榜。”
主理科举的礼部侍郎裴建伏跪在玉阶下，额头紧贴冰凉的青玉砖。
他声音发紧，后背早已被冷汗浸透。
这位出身玉京道河东裴氏的能臣，此刻却连抬头看一眼天颜的勇气都没有。
女帝的喉咙里滚出一声意味不明的轻笑，枯瘦的手指在扶手上缓缓敲击，指甲与沉香木相撞，发出空洞的“笃笃”声。
这声音在死寂的大殿里格外刺耳，侧立在一旁的钦天监监正郭朗的袖口微不可察地颤了颤。
“科举啊……”
女帝终于开口，嗓音沙哑得像砂纸摩擦，“不错，不错。”
她每说一个字都要停顿许久，仿佛在从肺腑里挤出声息，“这次来的……应当有不少有看头的。”
侍立在一旁的太监大伴曹安躬身上前，用银匙舀了勺琉璃盏中的药汁，小心翼翼递到女帝唇边。
那药汁猩红如血，表面浮着一层诡异的金雾。
女帝突然抬手打翻药盏，曹安立刻跪地连连叩首，额角撞在阶前迸出血花也不敢擦拭。
“朕还没到要你们喂饭的地步！”
女帝猛地直起身子，衮服下突然爆出一阵骨骼错位的“喀啦”声。
她深陷的眼窝里金光大盛，整个紫极殿的空气瞬间凝固，裴建和郭朗的衣袍无风自动，竟是被无形的威压逼得向后滑出半尺。
但这份威势只维持了短短一瞬。
女帝剧烈咳嗽起来，咳出的黑血溅在龙袍前襟，像绽开的墨梅。
曹安连滚带爬地捧来金盆接住血沫，盆中顿时腾起腥臭的白烟，那血竟腐蚀得金盆“滋滋”作响。
那日血祭失败后，天剑独孤九突然出世与她鏖战一场，让她身受不轻的伤势。
女帝忍不住思量起当日独孤九朝她挥剑，内心依旧禁不住泛起一阵阵涟漪。
那日血祭大阵崩裂的刹那，玉京城上空骤然炸开一道百丈剑痕。
独孤九踏空而立，灰白长发如狂蛇乱舞，腐朽的身躯里迸发出令山河震颤的剑意。
这场惊世之战看似以天剑败走告终，却让本就油尽灯枯的女帝，不得不消耗更多国运来镇压体内肆虐的剑煞。
大周国运，在她不断压榨下，已经走到了末路。
若是不能借此机会重衍生机的话……
“陛下保重龙体！”
郭朗突然重重叩首，玄铁打造的官帽在地砖上撞出火星，“臣昨夜观星，紫微垣虽暗淡，但天市垣有异星突起，正应在此次科举……”
女帝用袖口抹去唇边血迹，突然咧嘴笑了。
她残缺的牙齿泛着青灰色，牙龈却诡异地鲜红如朱砂。“郭爱卿还是这般会说话。”
她慢慢靠回龙榻，手指无意识地摩挲着榻边一柄形制古怪的短杖，那是用某种妖兽脊骨打造的秘宝，杖头嵌着的眼球状宝石正随着她的动作微微转动。
天地元灵复苏后，灵气从地脉扬起，虽然稀薄，但终究让大周皇庭内的几件老物件有了反应。
“你们真当朕老糊涂了？那些来应试的……”
她突然剧烈喘息，胸腔里传出破风箱般的杂音，“江南道的盐枭，燕北道的马匪，青州百炼山庄的铸器师……咳咳……连南海那些岛夷都派了人来！”
裴建的官袍下摆已经湿透。
他当然知道这次科举的举子名录有多荒唐，剑南道来的“书生”虎口有厚茧，燕北道的“学子”身上带着草原人特有的羊膻味，更别说那些拿着伪造路引的江湖客。
(本章完)