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三天后……
九座鎏金香炉里焚着南海沉香,青烟顺着三十六根雕龙朱漆柱缭绕而上,将飞檐下悬着的千盏琉璃宫灯映得五彩斑斓。
“干爹您瞧,这是扬州盐商孝敬的珊瑚屏风!”
浙江镇守太监王忠宝捧着尺高的红珊瑚树,说道,
“这可足有九尺九寸高,比紫禁城里的还高出三分呢!”
“算你有心。”
刘宏斜倚在翡翠雕琢的蟠龙榻上,榻前跪着的这十二名外派太监,他们可都是自己的心腹。
广东市舶司提督李得全膝行上前,怀里抱着个锦盒,
“暹罗国进贡的夜明珠被奴才截下了,共七十二颗!”
“奴才特意请巧匠嵌在祝寿屏风上,单是这屏风的框架,就用了南海千年紫檀木”
“够了,我知道你的孝心了,就这样子吧……”
刘宏抬手止住这货想拍马屁的心理。
因为他忽然瞥见角落站着的山西矿监陈林,居然没有出来说他要送什么东西。
“陈林,你掌管山西煤铁矿脉三年,怎么这次两手空空?”
陈林瞬间浑身发抖,忙从袖套里掏出个油纸包:
“干爹赎罪!今年山西闹灾,奴才实在”
话未说完,刘宏身边的东厂督主李尚明突然一脚踹翻他的油纸包,露出里面半块沁血的田黄石印章。
“闹灾?”
刘宏冷笑一声,
“你3月份给咱家的密信里,还说收了三万两矿税孝敬呢!”
他挥了挥手,立刻有锦衣卫将陈林拖出殿外,惨叫声一直不停。
他转向其他太监:
“都给咱家记好了,地方上的油水,七分归咱家,三分你们自己揣兜——但要是学陈林藏着掖着,那就别想挣了,把命拿来。”
殿内太监齐齐叩首,纷纷高呼“九千岁明鉴”。
他忽然将自己手中众人的账册抛给李尚明,笑道:
“你们在外头辛苦了,今日寿宴上,咱家自会重重赏赐。”
殿外忽然传来钟鼓齐鸣。
太常寺乐官捧着编钟鱼贯而入,
“寿宴正席已备,恭请九千岁移驾!”
如今他手中握着东厂、锦衣卫、御林军,还有满朝文武的生杀大权,区区小皇帝,又能掀起什么风浪?
朝天宫前的朱雀大道上,密密麻麻挤满了各府送礼的马车。
御道尽头,三十六名东厂番子手持绣着“刘”字的旌旗。
……
“时辰快到了。”
东林党领袖杨涟捏着袖口的暗纹,望着怀中裹着明黄缎子的礼盒,其中不过是一方寻常的端砚。
也是他能给出的最体面又不失风骨的贺礼。
身旁的门生魏大中压低声音:
“老师,咱们当真要从了阉党?”
“噤声!”
杨涟转身,
“如今九千岁势大,满朝半数官员已入其手下,若此时硬抗实在不理智。”
……
御道东侧,内阁首辅温体仁的马车缓缓停下。
八名健仆抬着檀木箱紧随其后,箱中装着从江南富商处搜刮的十二幅唐寅真迹,箱角还嵌着东海珍珠串成的“寿”字。
他整理着玉带,对着铜镜冷笑:
“李守中那阉货昨日派人送来密信,说刘宏要在寿宴上立襄王为储”
话音未落,管家匆匆赶来:
“老爷,司礼监派人传话,要您即刻去偏殿候着!”
温体仁眼中闪过一丝阴鸷,抬手示意仆役跟上:
“走,且看这阉党要唱哪出好戏。”
……
随着梆子声响起,看管时辰的小太监尖着嗓子高喊:
“吉时——到!”
朝天宫朱红大门轰然洞开,礼乐声起奏。
御道两侧,早已候着的官员们瞬间挺直腰板,各府抬盒如长蛇般向前。
杨涟望着手中的端砚,忽然想起先帝临终前的嘱托,情不自禁地潸然泪下。
……
当第一份贺礼跨过宫门门槛时,刘宏正把玩着玉玺,听着殿外此起彼伏的“恭祝九千岁福寿安康”。
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