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蓬莱岛！
这是位于扶桑与东瀛四岛之外的一座神秘岛屿，岛上武士道盛行，道口众多。安家的姬瑶花与如烟，皆是出自此地。叶天行在东瀛寻访了伊贺与甲贺两位宗师级的天忍后，第四个合作目标便锁定在了这里。
见到那两位天忍后，叶天行心中萌生了一个念头——若是将这两位宗师级的刺客炼制成鬼尸，必定能成为更强大的助力。然而，他并未立刻动手。鬼一虽是金国萨满，但常年隐居于雪原苦修，金国或许至今还未发现他的失踪。而这两位天忍则不同，叶天行需要一个合适的时机与借口，才能悄无声息地达成目的。
“公子，前方就是蓬莱岛最大的道口——一本道了。”柳生飘絮轻声提醒道。
蓬莱岛上门派林立，高手如云，与中原“一山不容二虎”的局面截然不同。这座不足百平方公里的岛屿上，竟聚集了数十家武士道口，密度之高，令人咋舌，甚至比江南的村落还要稠密。
“柳生家柳生飘絮（高丽奕剑门下傅君婥），前来拜访一本前辈！”柳生飘絮与傅君婥齐声通报。
一本道口的掌门“一本”，乃是蓬莱岛上赫赫有名的宗师级强者。柳生剑道与奕剑术两大传人联袂到访，即便是一本道口的弟子也不敢怠慢，连忙入内禀报。
不多时，一名年约四十的中年武士快步走出。他目光一扫，落在柳生飘絮与傅君婥身上，眼中顿时闪过一丝惊艳。柳生家族是扶桑武士道的名门，而柳生飘絮更是柳生家唯一的嫡系传人，身份尊贵。至于傅君婥，当年傅采林曾亲赴扶桑论剑，而她正是执剑人，奕剑术的嫡传弟子，名声在外。
“小犬见过柳生名家、傅名家！”中年武士恭敬行礼。
“见过小犬师兄。”柳生飘絮微微颔首，语气中带着几分敬意。
与此同时，小犬的目光落在了叶天行身上。这位少年公子衣着华贵，气质非凡，身旁一名黑衣武士冷漠守护，怀中抱着一只罕见的雪狐，脚下五条体型堪比虎豹的猎犬正安静休憩。显然，这位少年的身份非同寻常。
“这位是来自中原的叶公子，此次特来拜访一本前辈。”柳生飘絮介绍道。
“中原的公子？里面请！”小犬虽对叶天行的身份感到疑惑，但见他由柳生飘絮与傅君婥陪同，自然不敢怠慢。
进入道场，只见众多武士正刻苦修炼，挥汗如雨。即便是叶天行，也不禁为之动容。与中原江湖的险恶不同，扶桑的武士道更像是一种精神信仰，充满了纯粹与执着。
相比之下，中原的江湖与朝堂分离，文人压制武人，导致侠以武犯禁的局面屡见不鲜。而在这里，武士道的修行却显得更为纯粹。
穿过道场，众人来到后院。幽静雅致的花苑中，一名白发老者正背对众人，静坐于水泉旁垂钓，显得神秘莫测。
“师傅，柳生名家与傅名家到了。此外，还有一位中原贵客前来拜访师尊。”小犬恭敬地禀报道。
“中原贵客？”老者闻言，缓缓转过身来，目光落在叶天行身上，眼中闪过一丝讶异。他方才背对众人，竟未察觉到叶天行的脚步声，而对方已悄然进入他两丈之内。
“中原贵客远道而来，倒是老夫怠慢了。”老者微微一笑，语气中带着几分歉意。
“前辈客气了，是晚辈冒昧打扰，还望见谅。”叶天行淡然一笑，神色从容，目光扫过老者的鱼钩，随即意味深长地说道：“前辈这是在等人？”
“公子果然慧眼如炬，老夫确实在等一人。”老者点头承认，随即反问道，“不知公子此来一本道口，且有两位名家陪同，所为何事？”
“合作。”叶天行直截了当，毫不拖泥带水。他将与蓬莱岛的合作计划娓娓道来，并提出雇佣蓬莱武士为叶家商船护航的提议，往来于东西之间。
叶天行并非没有考虑过雇佣少林、武当等中原名门弟子，但这些门派的外门弟子实力平平，却傲气十足。相比之下，扶桑武士不仅价格低廉，且无傲气，水性精通，性价比极高。
“不知公子打算如何雇佣？”老者饶有兴趣地问道。
“一次远航结束后结算，下忍级别的武士一百两，中忍三百两，上忍一千两。不过，报酬不以白银结算，而是以中原货物为基准。”叶天行开出了条件。
这个价格虽不算高，但考虑到一次远航至少需要半年时间，且以货物结算的方式大大降低了成本，双方皆能从中获益。
“可以。”老者略一沉吟，便爽快答应。他无需与其他道口掌门商议，便直接拍板。叶天行开出的条件极具诱惑，尤其是以货物结算的方式，更是让人难以拒绝。
“师尊，他来了！”小犬忽然低声提醒。
“他？”叶天行顺着目光望去，只见一名白衣武士缓步走来。那武士目光扫过叶天行三人，最终停留在老者身上，用汉语缓缓说道：“我来了。”
“你来迟了。若在之前，我或许还有与你一战的兴致。但现在，我的气散了。”老者叹息一声，语气中带着几分遗憾。
“散了？”小犬与柳生飘絮面露疑惑，不明所以。叶天行却微微摇头，目光转向那白衣武士。白衣武士也看向叶天行，两人目光交汇的瞬间，白衣武士眼中骤然迸发出炽烈的光芒。
“你是中原高手？”白衣武士沉声问道。
叶天行点了点头，并未否认。
一时间，院落内的气氛骤然凝固，仿佛连空气都变得沉重起来。白衣武士的目光如烈火般炽热，仿佛一座随时可能喷发的火山。即便是傅君婥，也能感受到那股令人窒息的压迫感。
然而，叶天行却依旧神色平静，仿佛置身事外，丝毫不受这股气势的影响。他的淡然与从容，与周围压抑的氛围形成了鲜明的对比。