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赵莽走近最近的一具,掀开白布。死者是\"福隆昌\"票号的二掌柜周德海,三天前被发现在英租界的小巷里。白布下,尸体胸口被利落剖开,肋骨向两侧撑开,形成一个诡异的空洞。本该是心脏的位置,塞着一张完整的银票。
\"赵爷,这这切口也太整齐了。\"阿吉咽了口唾沫,\"不像是刀砍的,倒像是\"
\"机关。\"赵莽接过话头,从怀中取出鹿皮手套戴上。手套是西洋货,掌心有防滑的橡胶颗粒,是他在租界办案时养成的习惯。
他轻轻取出银票,纸张与血肉分离时发出黏腻的声响。银票背面沾满黑色黏液,在灯光下泛着油光。
\"尸油。\"赵莽喃喃道,将银票举到灯前。阿吉凑近一看,不由得倒吸一口凉气——纸张纹理中竟嵌着极细的金属丝,组成复杂的网状结构,像蜘蛛网般覆盖整张银票。
\"赵爷,这银票是活的?\"阿吉的声音发颤。
赵莽没有回答。他用刀尖轻挑银票边缘,金属丝突然绷直,整张银票像触电般抖动起来。更诡异的是,尸体的手指也跟着抽搐了一下。
\"退后!\"赵莽一把推开阿吉,同时抽刀出鞘。
戚家刀在黑暗中划出一道冷光,刀身反射的灯光在墙上投下摇曳的影子。就在刀锋出鞘的瞬间,三具尸体同时坐起,胸腔里的银票发出刺耳的嗡鸣声,像是无数金属丝在共振。
\"尸变!\"阿吉尖叫着往后躲,撞翻了身后的木架,瓶瓶罐罐碎了一地。
赵莽稳住身形,刀尖指向最近的尸体。那具尸体的动作异常灵活,完全不像传说中的僵尸。它——或者说他——机械地转向赵莽,空洞的胸腔里,银票上的金属丝如同活物般蠕动,连接着周围的肌肉组织。
\"不是尸变。\"赵莽咬牙,刀锋横在胸前,\"是傀儡!\"
尸体扑来的瞬间,赵莽使出戚家刀法中的\"叠浪斩\"。这是他在水师当差时自创的招式,取海浪连绵不绝之意。刀光如浪,一重接一重劈在尸体胸口。第一刀斩断了连接银票的金属丝,第二刀劈开胸骨,第三刀落下时,刀身突然剧烈震颤,发出奇特的共鸣声。
\"铮——\"
金属断裂的脆响在义庄内回荡。尸体胸腔内的银票突然爆燃,蓝色火焰中,赵莽看到脊柱处露出一排精密的齿轮,正在疯狂旋转。那齿轮做工极为考究,齿牙上还刻着细小的符文,与他父亲《鲁班木经》中记载的\"牵丝傀儡术\"惊人相似,却又融合了西洋钟表的机械工艺。
更可怕的是,另外两具尸体也开始移动,他们的脊柱发出咔咔的机械声,动作整齐划一,如同被同一根线操控的木偶。其中一具尸体的手臂突然伸长——赵莽这才看清,那根本不是手臂,而是一根由无数细小金属环组成的链条,顶端连着锋利的钩爪!
\"西洋机关术!\"赵莽侧身避过钩爪,链条擦着他的脸颊飞过,在墙上留下三道深深的划痕。
阿吉从地上爬起来,抄起一根木棍砸向另一具尸体的膝盖。木棍应声断裂,尸体却只是晃了晃,膝盖处露出闪着寒光的金属关节。
\"赵爷,这些东西打不动啊!\"阿吉声音里带着哭腔。
赵莽瞥见墙角的水缸,心念电转:\"阿吉,引它们到水缸那边!\"
阿吉会意,抓起地上的瓦罐碎片砸向尸体,然后转身就跑。两具尸体果然追了上去,动作虽快却略显僵硬,转弯时总要停顿一下。
赵莽趁机跃上木桌,借力腾空,戚家刀划出一道完美的弧线,将房梁上悬挂的煤油灯斩落。灯油倾泻而下,正好淋在两具尸体身上。他紧接着掷出火折子,火焰轰然腾起,瞬间吞噬了两具机关尸。
\"走!\"赵莽抓起吓呆的阿吉,一脚踹开后窗跃出。身后,义庄里传来齿轮咬合的金属声,以及某种液体喷溅的嘶嘶声。
两人刚落地,黑暗中突然飞出几支袖箭。赵莽挥刀格挡,仍有一支擦破了他的右臂。伤口不深,却火辣辣地疼,箭头上显然淬了毒。
\"有埋伏!\"赵莽拉着阿吉躲到一棵老槐树后。借着义庄的火光,他看到五个黑衣人呈扇形包围过来,每人手中都拿着奇怪的兵器——像是洋枪与弩箭的结合体,枪管上缠绕着铜线。
为首的黑衣人做了个手势,五人同时停下。那人掀开兜帽,露出一张年轻得过分的脸,左眼戴着铜制的单片眼镜,镜片上刻着细密的刻度。
\"赵捕头果然名不虚传。\"年轻人的声音带着古怪的金属质感,\"可惜你看到了不该看的东西。\"
赵莽握紧刀柄,感到一阵眩晕——箭上的毒开始发作了。他强撑着冷笑:\"白莲教什么时候开始用起洋人的玩意儿了?\"
年轻人扶了扶单片眼镜,镜片反射着火光:\"白莲教?呵,他们不过是些装神弄鬼的跳梁小丑。\"他从怀中取出一物,正是那种嵌着金属丝的银票,\"我们在做真正伟大的事——融合东西方秘术,开启新时代的大门。\"
阿吉突然从赵莽身后冲出,扬手撒出一把石灰粉。年轻人猝不及防,单片眼镜上沾满白灰。赵莽趁机掷出戚家刀,刀身旋转着飞向年轻人咽喉。
\"铛!\"
千钧一发之际,一个黑衣人用铁伞挡住了飞刀。年轻人后退几步,恼怒地摘下眼镜擦拭:\"杀了他们!\"
五把怪枪同时举起,赵莽拉着阿吉滚入旁边的水沟。枪声响起,却不是火药爆破声,而是一种高频的嗡鸣。赵莽看到五道蓝光从枪口射出,所过之处草木皆焦。
\"快跑!\"赵莽推着阿吉往密林深处逃去。身后传来年轻人的怒喝和杂乱的脚步声。
两人不知跑了多久,直到听不见追兵的声音才停下。赵莽靠着一棵老松树喘息,右臂已经麻木,眼前阵阵发黑。
\"赵爷,您撑住!\"阿吉撕下衣襟为他包扎伤口,\"这毒不一般,得赶紧找大夫。\"
赵莽摇摇头,从怀中摸出半张烧焦的银票——是他在义庄火海中抢出来的。银票残片上,\"天工开物\"的朱红印记依稀可辨,旁边是个数字\"七\"。
\"七\"赵莽想起徐天罡的话,\"七心齐聚,天门洞开\"
阿吉突然指着远处:\"赵爷,看!\"
赵莽抬头,只见天津城方向升起一道诡异的蓝光,直冲云霄。光柱的位置,正是天后宫所在。
\"第七个\"赵莽强撑着站起来,\"阿吉,扶我去天后宫。第七桩命案要发生了,我们必须阻止\"
话音未落,林间传来沙沙声响。赵莽握紧仅剩的短刀,却见一只黑猫蹿出,嘴里叼着个闪闪发亮的东西。黑猫将东西丢在赵莽脚边,喵了一声便消失在黑暗中。
赵莽捡起那物件,是半块铜制齿轮,与他见过的陨铁齿轮材质相同,只是上面刻着两个小字——\"地宫\"。
\"天后宫地宫\"赵莽将齿轮与银票一起收好,\"阿吉,我们走。天亮前必须赶到天后宫。\"
阿吉搀扶着赵莽向天津城方向走去。夜色如墨,唯有那道蓝光如鬼火般指引方向。赵莽知道,等待他们的将是比义庄尸变更可怕的秘密
第三章 齿轮密码
破庙里,赵莽借着篝火研究那块从尸体脊柱取出的齿轮。
火苗在潮湿的空气中摇曳,将齿轮的阴影投在斑驳的墙壁上,形成诡异的图案。赵莽的右臂伤口已经包扎好,但毒素带来的麻痹感仍未消退,让他的手指有些迟钝。
\"赵爷,这到底是什么鬼东西?\"阿吉抱着膝盖,脸色苍白如纸。义庄的经历显然让这少年受了不小的惊吓。
赵莽用刀尖拨弄齿轮,火光下,齿轮表面的刻痕清晰可见。那些看似随意的划痕,实则是精心雕刻的榫卯密码——《鲁班木经》里记载的古老机关术。他父亲生前曾说过,这种密码能将机关图纸浓缩在方寸之间,只有精通此道者才能解读。
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