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老村长已知他意。
此刻站在村口的，是他亲自送行。
“少侠真要走？”
楚宁点头：“我还要去救人，不能在此久留。”
老村长拄着木杖，望着眼前这个脸色苍白却言语笃定的年轻人，神色一沉：
“那你准备去极北哪里？”
“沧阙。”
楚宁说得很轻，却像风雪中落下的一柄刀。
老村长眼皮微颤，片刻后，他轻声叹道：
“也罢……你这人，定是劝不动的。”
“但记着，沧阙下雪不常停，雪停之时，反而更危险。”
“传说里，那是雪狐眠神之地……三百年无人归。”
楚宁抱拳一揖：
“多谢教诲。”
他站在村口，回头望了一眼。
晨光刚刚破雪而出，村庄被薄雾与冰光笼罩，静谧如画。
村门旁，几位孩子正藏在篱笆后偷偷张望，其中两个，正是昨夜他一刀斩兽救下的那对兄妹。哥哥的脸脏兮兮的，却紧紧握着一根雕着雪狐图腾的木棍，小妹妹眼神清亮，嘴里咬着个没啃完的馍，泪在眼圈里打转，却倔强地没有流下来。
不远处，一位弯腰驼背的老妇站在灶台前，双手颤巍巍地朝楚宁作揖。她的孙子，是昨晚被困地窖、靠楚宁及时清空雪堆才得以脱困的那个少年。
她没有说话，只是颤颤地立在风中，低着头，那一揖，重如一生。
冷风气喘吁吁地赶了过来，怀里紧紧抱着一只皮囊和一包用油布包得极紧的干粮。他把东西塞进楚宁手里，努力压下鼻音：
“这些……是你救的人，一家掰一点粮，一户沸一口水凑的。”
“我们知道你不打算留下，就趁天亮前包好了。”
他顿了顿，又低声道：
“你帮了命……我们没别的能回的。”
他想说“保重”，却卡在喉咙里，只能笑着补了一句：
“路上……别冻死了。”
楚宁看了他一眼，没说多余的话，只接过包裹，点了点头：
“不冻。”
他转身踏出村门，脚步在雪中落下，一步、一印，稳而坚定。
风起，雪扬。
他的披风在雪地里翻卷而起，如一面即将远征的残旗。
村口寂静，没人说话。
就在他背影即将没入白雾那一刻，一声稚嫩的喊声突然响起：
“大哥哥！”
那是先前的小男孩，他挥舞着手中木棍，声音带着哭腔，却喊得响亮：
“你回来时，我把它雕得更像了！”
楚宁脚步一顿，没有回头，只抬了抬手，算是回应。
风声中，他听不清更多。
可他知道，有些东西，是不用回头确认的。
……
而村口不远处的山脊上，一名年长猎户背着弓，站在哨台之上，神色微凝。
他的目光越过楚宁消失的方向，看向更远的雪原边缘。
那里，有几只野鸟惊起，打着旋飞向天穹。
他低声自语：
“又有人在查岗？”
那声音太低，村人听不清楚。
但他眉头紧皱，手指慢慢抠紧弓身，眼神里多了一丝不安。
(本章完)