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这阵子宋献策那老狐狸可没闲着，暗地里买通了罗汝才手底下一个跑腿的碎娃。那碎娃偷摸传话，说张献忠连着给罗营主送了两封信，罗营主只回了一封。罗汝才这老倌做事忒谨慎，把张献忠的信锁在密室一个小木匣匣里，钥匙别在裤腰带上，连他婆娘都摸不着。
李自成这头也忙活得紧，专门抽出几天工夫跑到汉阳看水军操练。他站在三层楼船上往江面一瞅，好家伙！火龙船、苍山船排得跟麦垄似的齐整，海沧船、蜈蚣船列得似棋盘一般分明。三桅炮船上的铁疙瘩黑黢黢发亮，连环船上的钩镰枪明晃晃刺眼。
江面上鼓点咚咚响，扁鼓敲得跟雨打芭蕉似的。那些战船听着号令，一会儿摆成一字长蛇阵，一会儿变成二龙出水阵。网梭小船更是个灵醒，跟炸了窝的鲤鱼似的，嗖嗖地从两翼往前窜。浪花子溅起老高，把站在船帮子上看热闹的几个亲兵浇成了落汤鸡。
李自成扶着船栏杆看得入神，心里头暗琢磨：这水军要是练成了，往后过江打武昌，还怕他左良玉个球！正想着，忽见江心有条蜈蚣船转舵慢了半拍，跟旁边的苍山船差点儿亲了嘴。气得水军统领站在船楼上直跳脚，骂人的声儿隔着二里地都能听见。
眼瞅着刘宗敏这货在恁短时间里，就把一群旱鸭子调教得在水上进退有度，李自成心里头美得很。他背着手在甲板上踱了两步，扭头问刘宗敏：\"兄弟，照这架势，还得多久能去打武昌？\"
刘宗敏抹了把脸上的江水，咧着嘴道：\"船上的铁疙瘩还得再拾掇拾掇。按咱矮子军师的主意，得把火炮按打得远近分成几拨。等开打的时候，船队往前拱，炮火要打得那些狗日的官兵连头都不敢冒。\"
\"听说张敬轩那货已经摸到南边去了，咱得抓点紧，可不敢让这个琉璃猴子抢了先。\"李自成皱着眉头说道。
刘宗敏哼了一声：\"左良玉也不是省油的灯，他手底下那个铁骑王王允成守着武昌城呢。张敬轩想啃这块硬骨头，怕没那么容易。\"
正说着话，忽见塔天宝骑着快马飞奔而来，马蹄子把岸边的泥巴溅起老高。这碎娃见着李自成也在，赶紧滚鞍下马，抱拳禀报：\"大帅，出大事咧！张献忠把武昌城给占咧！\"
\"啥？你给老子再说一遍！\"李自成手里的马鞭子差点掉地上。
塔天宝咽了口唾沫：\"张献忠攻下武昌城咧！\"
\"日他先人！\"李自成气得把马鞭子往地上一摔，\"怕啥来啥，真叫这个琉璃猴子抢了先手！\"刘宗敏更是暴跳如雷，嚷嚷着要马上带兵杀过去把武昌夺回来。
李自成深吸一口气，稳住心神。他寻思着，好歹都是自家兄弟，总不能为了个武昌城就刀兵相见。眼下四周都是虎视眈眈的官兵，可不能先乱了自家阵脚。他一把拽住刘宗敏：\"兄弟莫急，等咱商量出个万全之策再说。\"
说起来也是造化弄人。当年李自成带着千把号饿得前胸贴后背的人马，从川东绕开左良玉的堵截，跑到河南才发展起来。那时候张献忠和罗汝才还在川东被方国安的川军撵得满山跑。后来罗汝才实在撑不住了，也跟着跑到河南，跟李自成合伙打仗，这才打出片天地。
张献忠在川东山沟沟里也熬不住了，趁着个月黑风高的晚上，从归州九龙滩偷偷渡过长江跑到湖南。湖南那边防守空虚，他的队伍很快就又拉起来了。这回他趁着王允成只顾盯着北岸的刘宗敏，一个冷不防就把武昌给端了。
偏巧这时候李自成打出大元帅的旗号，设立了六政府。张献忠这货刚缓过劲儿来，不想被李自成比下去，也琢磨着要树面元帅旗。可掂量掂量自己的斤两，觉得还差点意思，就盘算着把罗汝才也拉过来合伙。只有这么着，才能跟官兵或者李自成的人马掰掰腕子。
这一路上李自成心里头跟猫抓似的，咋也想不出对付张献忠的好法子。要是真跟那货动起刀兵来，岂不是让左良玉和孙传庭那些狗官兵捡了便宜？越想越窝火，回到襄阳这天晚上，躺在炕上翻来覆去跟烙饼似的，咋也睡不着。
眼瞅着外头更鼓都敲过三更了，好不容易才迷糊着。正打盹儿的工夫，忽听得窗棂子\"笃笃笃\"响了三下，惊得他一个鲤鱼打挺坐起来，揉着惺忪睡眼问道：\"啥事？\"
外头李双喜压低嗓门禀报：\"城外游骑逮住个鬼鬼祟祟的货，从这厮身上搜出一封信。牛先生说事关重大，连夜给送来了。\"
\"拿进来！\"李自成披衣起身。外屋的李强赶紧进来点上蜡烛，又悄没声退了出去。接过李双喜递来的薄绵纸，凑到烛光底下细看——只见上头就潦潦草草两行字：
\"兹定腊月二十九共同起营向南，敬轩在江边接应。汝才敬上\"
这一看不要紧，李自成只觉得脑门子\"嗡\"的一声，火气直往天灵盖上窜。好个罗汝才！居然要跟贺一龙那厮投奔张献忠去！后天就是二十九，满打满算就剩两天工夫，这可咋整？
\"快去请牛先生和宋军师！\"
\"牛先生就在门外候着呢。\"
\"赶紧请进来！顺便把玉峰哥也叫来！\"刘宗敏这会儿还在汉阳操练水军，一时半会儿赶不回来。不多时，牛金星、宋献策和田见秀都到了跟前。
宋献策把那封信翻来覆去看了半晌，捋着山羊胡问道：\"这信真不真？可是罗汝才的亲笔？\"
牛金星忙道：\"我拿前些日子他给大元帅的信比对过笔迹，分毫不差！\"
宋献策转头看向李自成：\"大元帅的意思是？\"
\"绝不能让他们联营！\"李自成一拳砸在案几上，\"收拾完左良玉，下一个就该解决张献忠。要是让他羽翼丰满了跟咱们分庭抗礼，那还了得？\"
\"话是这么说，\"宋献策眯缝着眼，\"可咋能拦住他们呢？\"
牛金星插嘴道：\"派兵挡住南下的路，这招儿怕是不妥。\"
屋里顿时静得能听见灯花爆响，几个人大眼瞪小眼，谁也想不出个万全之策。窗户外头北风\"呜呜\"地刮，吹得窗纸\"哗啦哗啦\"响，就跟在嘲笑他们似的。李自成盯着跳动的烛火，脑子里飞快地盘算着：硬拦不是办法，可要是不拦这襄阳城怕是又要起风波了！
宋献策那对老鼠眼滴溜溜转了两圈，凑近李自成跟前压低声音道：\"大元帅可还记得？当年在川东地界上，张敬轩那龟孙就动过歪心思，是不是这回事？\"
李自成闻言脸色一沉，咬着后槽牙道：\"可不是咋地！要不是罗汝才那会儿给咱递了个信儿，老子这吃饭的家伙早叫人摘了去当夜壶使咧！\"
\"那咱这回也给罗汝才和贺一龙来个将计就计，咋样？\"宋献策阴恻恻地笑着，手指头在桌面上轻轻敲打。
田见秀一听这话急得直搓手：\"使不得使不得！这么整要寒了天下英雄的心，往后谁还敢跟咱搭伙干大事？\"
\"玉峰哥啊玉峰哥，\"宋献策摇头晃脑道，\"你这心肠软得跟棉花似的。眼下咱兵强马壮，还用得着跟那些小股势力称兄道弟？他们来投奔，顶多算是个跟班跑腿的，再想像曹营和革左五营那般礼遇，门儿都没有！\"
说着又转向李自成，那嗓门压得跟蚊子哼哼似的：\"大元帅，老话说得好，量小非君子，无毒不丈夫。要成就帝王霸业，就得有非常手段。当年司马昭之心路人皆知，这才有了两晋江山；玄武门血流成河，才换来李世民的贞观盛世。往后跟咱争天下的，必是张敬轩那厮无疑！眼下可不敢再犹豫咧，要是放虎归山，等两只大老虎再带上只独狼，到那时节再想收拾，可就难上加难咧！\"
屋里静得能听见灯花爆响，牛金星缩着脖子不敢吱声，田见秀一个劲儿搓他那双粗糙的大手。李自成盯着案几上跳动的烛火，那火苗在他眼睛里映出两团跳动的光，照得他脸色忽明忽暗。外头更夫敲着梆子走过，那\"梆梆\"声像是敲在人心尖尖上。
宋献策见火候到了，又添了把柴：\"大元帅可要想明白，如今这世道，不是你吃了我，就是我吞了你。张敬轩那货在武昌城站稳脚跟，转头就要跟咱掰腕子。罗汝才跟贺一龙要是再投奔过去，那就是三股绳拧成一股，到时候\"
话没说完，李自成突然\"啪\"地一拍桌子，震得茶碗跳起老高。众人心头都是一颤，只见大元帅那张黑脸涨得通红，太阳穴上的青筋突突直跳。