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江充的计划早已悄然展开。
他先是暗中指使亲信,在京师各处埋下木雕巫蛊人偶。
这些人偶雕工粗糙,却涂满朱砂,刻着诡异的符咒,乍看之下令人毛骨悚然。
埋好之后,他又命人假装“发现”,掘出人偶后大肆逮捕附近百姓,严刑逼供,非要他们承认与巫蛊有关。
长安城外,一处偏僻的村落,夜色深沉,火把的光芒映照着一张张惊惶失措的脸。
江充的亲信带着一队甲士,将村中数十人团团围住。
地上,一具刚从土中挖出的巫蛊人偶赫然在目,旁边还散落着几根染血的布条。
“说!这巫蛊是谁埋下的?”
亲信头目厉声喝道,手中的鞭子狠狠抽在一名老者的背上。
老者痛得蜷缩在地,颤声道:“小人不知……小人只是个种田的……”
“不知?!”
头目狞笑,“来人,给他上炮烙!”
所谓炮烙,乃是将铜柱烧得通红,让受刑之人赤足踏上,皮肉焦烂,痛不欲生。
村民们看着那冒着青烟的铜柱,无不魂飞魄散。
有人为了活命,开始胡乱攀咬,邻里之间相互诬告,昨日还同饮一壶酒的乡亲,今日便成了“巫蛊同谋”。
短短数日,京师周边被捕之人已逾千人,冤死者不计其数。
炮烙的焦臭味弥漫在刑场,哭喊声、哀嚎声响彻夜空。
百姓惶惶不可终日,街头巷尾无人敢高声言语,生怕一句无心之言便招来灭顶之灾。
未央宫中,刘彻斜靠在龙榻上,脸色苍白,气息微弱。
数十年的征战与治国,让他早已心力交瘁,如今又缠绵病榻,愈发疑神疑鬼。
江充站在殿下,低眉顺眼,语气却透着阴冷:“陛下,臣近日查得,京师巫蛊之气愈发浓重,恐与宫中有人暗施邪术有关。陛下龙体迟迟未愈,臣以为,当严查宫闱!”
刘彻眯起眼睛,声音沙哑:“宫中?江充,你是说……有人欲害朕?”
江充叩首道:“臣不敢妄言。只是巫蛊之术,阴毒无比,若不彻查,恐危及社稷。”
刘彻沉默片刻,目光扫过殿内侍立的宦官与宫女,心中疑云更盛。
他虽年老,却不糊涂,隐约感到江充此言别有深意,但身体的虚弱与对巫蛊的恐惧,让他最终点了点头:“好,朕命岸道侯韩说、御史章赣、黄门苏文协助你,彻查巫蛊之事。务必揪出幕后之人!”
江充眼中闪过一抹得逞的笑意,恭声道:“臣遵旨!”
殿外,刘据的亲信卫青之子卫伉匆匆赶来,将此事禀报太子。
刘据听罢,怒不可遏:“江充此贼,竟敢将矛头指向宫闱!他这是要借父皇之手,除掉我这太子!”
卫伉低声道:“殿下,江充已命人在东宫附近掘出巫蛊人偶,恐下一步便要直指殿下。
臣请殿下速速入宫,向陛下陈情!”
刘据却摇了摇头,沉声道:“父皇如今病重,疑心甚重,若我贸然入宫,反倒落入江充圈套。
眼下当务之急,是查清江充埋偶之人的踪迹,揪出证据,方能自保。”