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“大火，那是熊熊燃烧的火焰。”
齐蔚回忆起那夜的情景，眼神中带着一丝痛苦。
“齐远确实是想要置我于死地，但我在最后一刻留了个心眼。当我们偶然在街上相遇时，我已经不敢确定眼前这个人是否还是我熟悉的那个齐远了。我还仔细检查了跟随我的士兵们的身体，他们每一个人都受到了不同程度的伤害。如果齐远和我一样是从那个山洞中逃出来的，为什么他的身体上没有丝毫受伤的痕迹呢？这太反常了。”
陆君站起身来，紧锁眉头问道：“那么，齐将军，您不觉得自己的说法存在矛盾吗？一开始您说自己毫无防备地被捅了一刀，而现在又说您早就有所防备，并且还留了一手。请问，到底哪些话是真话，哪些是假话呢？”
听到这里，齐蔚的脸上泛起了一抹红晕，显得有些尴尬。
“我说的全是实情！一方面，我对齐远的确是毫无戒心的。他与我是从小一起长大的族弟，我们一同加入了军队。对他的感情就像对待亲弟弟一样深厚。”
“另一方面，作为一名军人的职业直觉告诉我事情不对劲，这种感觉可能是来自于齐远的变化。理智让我多存了一个心眼，而情感却让我选择信任齐远。我知道这样的解释听起来很矛盾，但在那种混乱的情况下，事情就是这样发生的。”
陆知鸢不由得感叹道：“我相信齐将军所说的每一句话。人类的感情确实复杂，在这样错综复杂的局面下，更显得难以捉摸。”
齐蔚心头涌上了一丝感动。
这么多年以来，还是第一次有人如此无条件地相信自己。
这份信任让他感受到了久违的温暖。
“见到齐远之前，我只是这座城里众多无家可归者中的一员，靠一张令人畏惧的面孔和不错的拳脚功夫，在乞丐堆里站稳了脚跟。到现在为止，仍然有一些兄弟是从那个艰难时期就开始跟着我的。”
“在真正见到齐远之前，我的心里就有一种难以言喻的不安感，于是特别嘱咐了自己的手下，一旦半小时内没有看到任何安全信号传来，便要立即制造一起假火灾，以分散潜在敌人的注意力。”
别以为城市里的乞丐都毫无一技之长，实际上每个人都藏有自己独特的本领。
当情况变得极为危急之时，他们迅速反应过来，在客栈外点燃了一把火，并大声向路人宣告这里隐藏着官府想要抓捕的重要犯人。
正当齐远还在试图理清状况之际，这群训练有素的手下已经搀扶着他快速逃离现场。
为了掩人耳目，他们甚至为他披上了一件花色鲜艳的女人衣服。
趁着楼道内因燃烧物散发出浓重黑烟形成的短暂遮蔽效果，他们得以顺利逃脱此地。
不过，即便如此，在混乱中一把短刀依旧刺入了他的腹部。
幸运的是，伤口并没有击中重要器官，再加上止血措施采取得当，最终挽救了他的生命。
陆知鸢之前所讲的话果然不假，自那以后的日子里，他从未停止过追寻事件背后的真相。
基于现有线索分析后，他认为有人将尸体移至山洞深处，目的是将其用作喂食当地特有种蛇的食物来源，以便趁它们进食分神期间，深入内部取走某种特定物品。
“那么，这些人们究竟想获取什么呢？”
“是一种药，确切地说是种传说中的神奇药材，据说服用它能让人达到不死的状态。”
齐蔚摸着鼻子缓缓开口：“我知道此刻你们内心充满了疑问与困惑，同时也猜到了你最关心的核心问题。可以明确告诉大家，在深山密林之间确实存在着许多不同背景身份的人士，包括士兵、贼匪、官吏乃至宦官等。虽然各怀鬼胎，但他们的最终目的却是相同且唯一的——找到并占有这种药物。”
齐蔚压低声音继续说：“军粮失窃案背后的大人物，还有盐州事件的策划者其实是皇室的人，准确地说是太皇叔。”
太皇叔？
长住京城且宫内生活七年之久的陆知鸢，对西晋还有这么一位太皇叔感到相当陌生。
的确如此，因为这位太皇叔的名字从未出现在皇家档案上。
他是先帝与臣下妻子之间秘密的关系产物。
这位臣下的夫人就是官员的配偶。
关于这个秘密，只有很少人知道，而齐蔚的父亲正好是其中之一。
某次宫中的宴会，所有高级官员携家眷参与，在酒意微醺之时，有人提议夜间赏花。
皇上一时兴起同意了，于是就出现了极为少见的一幕——高官及其家人进入了后宫。
先帝后妃人数不多，子女更是稀少，很多宫殿闲置未用。
先帝被晚风吹过，再加上酒劲大发，有些头晕目眩地随意指了一座空殿去休息。
那时恰巧齐蔚的父亲在场，于是和先帝身边的侍从来帮忙。
由于不胜酒力导致头痛难忍，侍从无法离开，只得托齐蔚父亲帮他找来太医救治。
不敢怠慢，交代完等待于外的妻子几句之后，齐蔚之父立刻去了负责御医管理的署衙。
皇宫内的医疗部门总是保持着几位大夫值守的状态。
当他带着大夫返回宫殿门口时，发现大门紧闭，并且门前多了两个守卫。
得知他们是为陛下治疗来的，侍卫只放行大夫进入。
差不多一刻钟后，那位侍从才缓缓走出殿门，他的表情异常凝重。
他先是礼貌地向齐蔚的父亲深深鞠了一躬，表示对刚才的招待表示感激之情。
然后，几乎是用一种不容置疑的语气催促他们尽快离开皇宫。
面对这样的情形，一向谨慎且懂得如何避祸保身之道的齐蔚之父没有多说什么，甚至连一丝疑惑的目光都没有投向那紧闭的大门背后。
相反地，他果断地牵起妻子的手，在确保身边人安全的情况下快步离开了这个充满了未知与危险的地方——皇宫。
大约过去了半年有余，在一次极为偶然的机会下，齐蔚和他的父亲竟然又遇到了那个夜晚曾经匆匆一见的大夫。
两家人相谈甚欢，最终决定一同去附近的小酒馆享受一番难得的闲暇时光。