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“不可！”话音未落，陈诚已从马车中快步跃出，沉声出言阻止，神情凝重。
“为何？”霍连诚一愣，下意识回头看他，满脸不解。
陈诚伸手指向远处那支正快速逼近的“贼匪”，语速飞快却冷静有度：“我们此行是以大明使节身份出使，并非出征之军，我们的首要目的是平安抵达别失八里，绝不能在这里开启战事。”
在别失八里城内再骤起发难，和从这里一路打进别失八里，这可是两回事。
前者通过贿赂别失八里的官员，加上大明情报局，军情处的情报工作配合，以及随行数百将士的英勇，还是有可能做到的。
但从这里开打的话，不管大明将士多厉害，有多能打，也绝对不可能凭几百人攻下别失八里。
别的不说，对方一旦坚壁清野，光是后勤补给的问题，就会逼得他们除了撤军之外，再无第二条路可走了。
陈诚接着道：“而且，这伙人动作整齐，攻势凶猛，不似寻常山匪，倒像是受过严格操练的正规兵马。”
霍连诚闻言，神情一凛，转头再望，眼神立刻变得凌厉。
他一辈子驰骋沙场，大小战事不计其数，对付过的山贼匪寇也不知凡几，自然清楚得很。
即便是再凶悍的悍匪，也不过是乌合之众，只能欺压百姓、劫掠商旅，真要与朝廷的精锐兵马对阵，终归是土鸡瓦狗、不堪一击。
可眼前这支队伍……
霍连诚不禁眯起眼睛，眸光幽深如剑锋闪现寒意。
他看得出来，对方攻势有章，阵形不乱，毫无山匪那种散漫之气，分明是一支受过军事训练的正规武装。
“还有，”陈诚继续分析：“据传那‘天山盗’，不过四五百人而已，可眼前这支兵马，少说也有两千人马，人数明显对不上。”
他顿了顿，神情越发凝重，“西域沙海茫茫，千里不见人烟，许多地方连基本水源都极为稀缺。”
“这样一支大队伍如何维持补给？他们吃什么，喝什么？”
“别忘了，商队虽有财宝，却极少携带大量水粮，靠劫掠根本无法养活如此规模的军队。”
陈诚神色沉静如深潭，语气笃定道，“若真是匪寇，怎能在这不毛之地生存下来？除非……”
霍连诚此时已然回过神来。
“若真有几千悍匪潜伏此地，岂能不引起别失八里的警觉？”
“别失八里的官吏再是贪桩枉法，也不是死的。”
“真有这么大一股匪寇，早该上报，出兵剿灭了。”
“可据往来商队汇报，这里并没有割据势力，与别失八里官方开战。”
“这便说明，他们根本不是草寇山贼。”
“他们是东察合台汗国的正规军！”
“他们竟敢出兵袭击大明使团？”说到这里，霍连诚语气骤然：“别失八里这是在挑衅吗？他们是要向我大明宣战不成？！”
“不会，他们没这个胆子。”李伯约也自马车中快步钻出，目光如炬地望向正呼啸而来的骑队，语气坚定如铁。
“那这些人又是怎么回事？”霍连诚皱眉反问，眼神凌厉如刀，显然已经进入临战状态。
几人说话间，那群“匪寇”已狂奔至不远处，马蹄翻飞，尘土冲天，扑面而来，整个大地都在颤动。
“或许他们是在试探我们大明使团的实力。”李伯约迅速判断，眼神未离开敌影，语速却陡然加快：“也可能是他们内部发生了权力之争，有人试图借刀杀人。”
他沉声道：“不管出于何种目的，当务之急，是先保命自救，挡住这第一波攻势，同时也不能暴露大明使团的真实实力。”
“那就结阵！”霍连诚毫不犹豫地做出决定，立即下令布防。
与此同时，他便举起手中火枪，毫不迟疑地瞄准冲在最前方的一名骑手，手指扣动扳机。
“砰！”
枪声炸响。
那名骑手连哼都来不及，便应声坠马，鲜血在空中划出一道弧线，溅洒尘土。
霍连诚心知肚明，不能让使团全体动武，否则必然会引起别失八里官方的警察。
但若只是护卫将领的自卫反击，那便是正常的。
他带头开火，等于打响了自卫的第一枪。
使团有一支由六十名精锐护卫组成的随行武装，这些人皆持制式火器，是可以放在明面上的武装力量。
随着霍连诚打响第一枪，其余护卫反应极快，迅速进入状态，接连开火，枪声顿时如爆豆一般响起。
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