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徐达闭上眼睛，靠回引枕，不再言语。
良久，他才睁开眼，眼中已恢复了往日的决断：
“传令下去，收拾行装，即刻启程回京！”
“父亲！您的身体，不如再恢复数日……”徐允恭大惊。
“陛下的旨意，岂能耽搁？”徐达语气不容置疑，“皇上等着呢，咱不能让他等太久。”
一代名将，令出如山。
纵然身有沉疴，君命亦不可违。
然而。
回京的路途，远比想象的更加艰难。
北平城内，通往运河码头的石板路并不平坦。
特制的马车虽已极尽缓冲，但每一次轻微的晃动，都像是一根针，刺在徐达背后的痛处。
好不容易换乘了宽敞的官船，行于京杭大运河之上，总算没了车马的剧烈颠簸。
然而，北地九月，秋气已寒，运河水汽阴冷潮湿，无孔不入地侵袭着船舱。
船行平稳，水波轻漾，却带着一种持续的、令人心烦意乱的微颤。
对于常人或许只是略感不适，但对于背疽在身的徐达而言，每一丝不适都被无限放大。
起初几日，尚能凭着超凡的意志与大蒜素残留的些许效力支撑。
但水路漫漫，日复一日，舟船的劳顿远超预想，那种无处着力、绵绵不绝的疲惫开始累积。
背上的痈疽，那片原本略有收敛的红肿，如同被阴湿之气催发。
再次狰狞地扩大，边缘发紫，触之滚烫如烙铁。
疼痛不再是间歇性的锐痛，而是化作持续的、灼烧般的钝痛，日夜不休，仿佛有无数细小的虫子在骨肉间啃噬……
徐达开始持续低热。
体温在午后和夜晚会升得更高。
整个人昏昏沉沉，精神也愈发萎靡。
随行的御医们急得如同热锅上的蚂蚁，围着他团团转。
诊脉、看诊、开方、熬药……
各种名贵药材流水般送入舱内。
珍珠粉、犀牛角、上好的人参……
库里带来的、沿途采买的，能用的都用上了。
御医们绞尽脑汁，研究各种方子，小心翼翼地调理着。
各种外敷的膏药也轮番换上。
然而，这些在寻常病症上或许有效的手段，面对凶险的背疽，却如同泥牛入海，收效甚微。
大蒜素带来的短暂缓解，早已被汹涌的病势彻底淹没。
徐达这位身经百战，从尸山血海里爬出来的铁血统帅，却被这小小的背疽折磨得面色蜡黄，嘴唇干裂，冷汗几乎从未干过。
他常常痛得整夜无法入眠。
却极少呻吟出声。
刻入骨髓的刚硬不允许他示弱。
只是默默咬紧牙关。
咬得咯咯作响。
更让旁边侍奉的徐允恭和亲兵们心如刀绞，双眼通红，几度在旁悄然抹泪。
“父亲……再喝口参汤吧……”徐允恭端着温热的汤盅，声音沙哑地劝道。
徐达睁开双眼，看了他一眼，微微摇了摇头，又闭上了眼睛。
……
魏国公启程回京，但途中病情似有反复的消息，早已是八百里加急送往应天府。
武英殿。
朱元璋看着最新的奏报，老脸上，瞬间布满了阴霾。
“病情反复？加重了？！”
他霍然起身，在御案前来回踱步，脸上是压抑不住的怒火。
“怎么回事！随行的御医都是干什么吃的！不是带了药材吗？！”
底下侍立的太监吓得浑身一哆嗦，大气不敢出。
“传旨！”朱元璋声如雷霆，“沿途所有州府县衙，务必！务必！好生照料魏国公！提供最好的食宿，调集最好的郎中！若有半点差池，朕唯他们是问！”