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“还有就是额娘向他解释了烧糊的姜汤，他只道感谢，其余的也未向我多言，”慈文一五一十地说着，见嬿婉沉默不语，她试探着问：“进忠是什么品性的人，你了解的不会比额娘更少吧？”
“额娘，您别打趣我了，”嬿婉终于讪笑出来，又言：“我没有胡猜额娘隐瞒的意思，只是想着太不巧了。他何时来不好，偏生凑上这一小段我不在的时辰。”
“他怕是当了一整日的差，现如今刚下值，恰好送个斗笠。”慈文只是以陈述的语气向她道出自己的推测，但嬿婉闻之却是心间一颤，懊悔自己没有与澜翠长话短说，紧着分秒回宫。
夜间入睡前，她仍怀抱那只斗笠望得出神，不知怎的脑中忽有一念，思忖起自己若将斗笠置于枕边，是否可将骇人的梦境驱走。
当她发觉自己的衣着已成灰褐色的粗布褂时，无可奈何地确认出自己再度坠入了令她万般烦闷的幽梦。
但这一回与先前稍有不同，她并不在疯妇只手遮天的启祥宫中。环顾四周，一眼见得不远处的四执库，她笃定了自己离启祥宫极远，那疯妇未必能立时赶来捉拿自己。
她对四执库无甚兴趣，此刻最要紧的唯有去探查寿康宫。她不假思索就疾步飞奔，预想着哪怕无法贸然潜入，也可绕宫墙一周替澜翠寻突破口。
长长的宫道望不见尽头，她确信自己还未糊涂到走不明白四执库到寿康宫的路，但奈何她拼尽全力仍是困在反复的鬼打墙中。
她跑得发髻蓬乱、汗湿满背，大口气喘间恍惚一瞥，发现自己仍在四执库的几丈开外。
她颓然坍坐于地，粗粝的麻布鞋将她的脚磨得辣痛不已。仰头望天，入目的是万里无云的湛蓝晴空，炙热的炎阳烤得她不一会儿便只能眯眼垂首，连地都烫得她不可久坐。
罢了，既然这座困住她的诡梦不肯让她如愿，她就暂且打消这个自作聪明的念头。
好歹无人责打她，她立起身子，跌跌撞撞地随意前行，不拘走到哪儿，幻境愿意指使她去何处她就去何处。
一名约摸二十多岁的宫女遥遥地向她走来，尽管还隔着些路，但她还是清晰见得其双眼哭得红肿，甚至仍在抽泣。
原来在这座光怪陆离的噩梦里也有其他宫女与自己一样遭受了苦难，她头一刻有了些许心理平衡，但仅是一瞬的工夫后，她还是不由自主地同情起了这名素昧平生的女子。
“姐姐，你这是遇上什么事儿了？”待她走近，其实嬿婉想问她是否被主子责罚，但谨慎起见，她还是没有直言问出。
那宫女眼神躲闪，连忙擦干了眼泪支吾着说无事，又欲匆匆离开。
“你们听说了么？皇后娘娘真要把莲心姑姑许给御前的副总管王钦公公？”
“王公公年纪不轻了，我见过两三回，说句不好听的，我隔老远都觉着他长得瘆人，眼神也有些色眯眯。”
“我听到的传言是莲心姑姑本就与王公公熟稔呀。”
“众说纷纭，谁知道真假。不过要配给太监的又不是咱们，她们大宫女拿的赏赐多，担的责任就重，这是理所应当的。”
忽然听到岔道上有几个小宫女正议论纷纷，嬿婉错愕了片刻，旋即反应过来那名宫女遭受了什么。
这怎么可能是情投意合，极大的概率是这座紫禁城中的皇后利欲熏心，意图将近侍的大宫女嫁给总管太监以求探听圣意。嬿婉一推敲，当即愤恨异常。
她本能地沿着原路疾跑，虽然腿脚越发疲累，但不多久还是追上了啜泣的宫女。
“姐姐，您是莲心姑姑吧？”她喘着粗气，发觉自己因公主的习惯使然，甚至很难放低姿态去问询，但即便如此，她还是努力作出一副乖巧状。
对方点头应了，还抹去眼泪笑眼弯弯地问她是否有事寻自己。
“方才我听到闲谈的众宫女提及皇后娘娘要将您许配给王钦公公，”嬿婉才说出前半句就见莲心面色骤变，泪珠险些又要垂落，她连忙道出自己的见解：“可宫中哪有公然将宫女指给太监当对食的理？更何况又不是两厢情愿，姐姐应想法子自救啊。”
这是在梦中偶尔发生的异事，并非现实，而且她每回做的梦也不完全连续，她此刻帮了这名宫女，其实未必会对自己往后的梦境有什么正面的影响。她见莲心咬着嘴唇摇头，不知怎的清醒了许多，意识到了自己本身所处的就只是一片打不破的虚幻，又遑论以受咒的自身去挽救幻境中不切实也不受控的旁观人物。
“皇后娘娘平日待我很不错，而且她也有她的苦衷，我不能拂了她的面子，也许这就是我的命吧。”正踌躇间，她听得莲心低声道。
“待你很不错，却要你嫁给一个形容举止极其瘆人的太监？她都已身为皇后了，一人之下万人之上，能有什么苦衷以至于不得不舍出自己大宫女的后半辈子？”脑中无端浮现出孙财肿胖淫邪的嘴脸，嬿婉分毫控制不住自己的情绪，立时反问。
“因为王钦是副总管，是皇上跟前最得脸的大太监，而且他先前就纠缠过我好几次，怕是早让皇后娘娘察觉到了。娘娘也只好顺水推舟，命我去拉拢他以探求皇上的心意了。”
“她察觉到了，非但不替你出头，还要推你入火坑？”嬿婉闻言惊愕，对太监极度的憎厌不知不觉冲昏了她的头脑，她恨声道：“副总管又怎么了？他是个下贱不知耻的阉人，竟敢堂而皇之觊觎宫女，退一万步来说也是打了皇后的脸，皇后还助纣为虐，她怎不舍了自己的身子去拉拢那个阉人？”
“这话可不能乱说！”莲心吓得面色煞白，掩着她的嘴拉她去隐蔽处。
“王钦是有头有脸又能在御前说得上话的副总管，我再不喜他，忍一忍熬一熬总能度日。但我的弟弟妹妹还受皇后娘娘的照拂，如果我违抗了她，我弟妹的后果会不堪设想的。”嬿婉全然听不进莲心半是自我安慰半是向她辩解的话，她此刻不想再顾及救援这场梦中的人会不会有益于自己了，就算是凭着自己罕有的良心，她也要尽力劝一劝。
而且她反应过来莲心丝毫都未否认自己描述中的“瘆人”，可见明摆着这所谓的王钦就是孙财之类者，甚至只会有过之而无不及，毕竟她倒也没听说过孙财觊觎哪名宫女或是娶了对食。
“就算你不忤逆皇后，就这么忍气吞声嫁过去了，你弟弟妹妹的将来也未可知，因为他们的性命永远攥在皇后手上，是生是死都是皇后一句话的事，”她目视莲心，一字一顿地向她分说着，又问她：“王钦是不是一直垂涎你？想尽办法指名求娶你？”
莲心沉默不语，良久后咬牙点头道：“是，他对我向来格外殷勤，而且言语下流。”
“那你还想着成婚后能与其相敬如宾？他一个不男不女心思扭曲的阉人，费了这般波折把你捉进手心里，又有皇后施压绝不可能由着你和离，往后他能使出的恐怕都不是你我凭空能想象出的恶劣手段了，你只想平安活下去都难。”自己若是宫女，光是设想孙财可借自己取份例的时机揩油就令她气恼欲狂。更何况这还是几乎日日伴驾随行的副总管，岂不是隔三差五就能钻空子骚扰她。嬿婉只恨她愚忠，话都说到这般了，她还是支吾不敢言。